Związek Radziecki: Historia i dziedzictwo ZSRR od I wojny światowej do końca zimnej wojny

Oryginalny tytuł:

The Soviet Union: The History and Legacy of the USSR from World War I to the End of the Cold War

Zawartość książki:

*Zawiera zdjęcia.

*Zawiera bibliografię do dalszej lektury.

Przez 30 lat większość Zachodu patrzyła z pogardą, jak bolszewicy przejmują władzę w Rosji i tworzą oraz konsolidują Związek Radziecki. Choć Włodzimierz Lenin wydawał się złym człowiekiem na początku XX wieku, Józef Stalin był o wiele gorszy, a Churchill powiedział później o Leninie: "Ich najgorszym nieszczęściem były jego narodziny... ich kolejnym najgorszym nieszczęściem była jego śmierć". Przed II wojną światową Stalin umocnił swoją pozycję, często oczyszczając przywódców partii (najbardziej znanego Leona Trockiego) i przywódców Armii Czerwonej, rozstrzeliwując co najmniej setki tysięcy ludzi. W jednym z najwspanialszych podręcznikowych przykładów idei, że wróg mojego wroga jest moim przyjacielem, Związek Radziecki Stalina sprzymierzył się z Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi, aby pokonać Hitlera w Europie podczas II wojny światowej.

Stalin rządził żelazną ręką przez prawie 30 lat przed śmiercią w 1953 roku, która mogła, ale nie musiała być morderstwem, tak jak Stalin przygotowywał się do przeprowadzenia kolejnej czystki. Wraz z jego śmiercią, radziecki siłacz i długoletni stalinista Nikita Chruszczow (1894-1971), któremu udało się wyprzedzić czystki Stalina, choćby dlatego, że sam w nich uczestniczył, został radzieckim premierem.

Pomijając osobistą histrioniczność, Chruszczow miał na myśli interesy w kontaktach z Zachodem, zwłaszcza ze Stanami Zjednoczonymi i ich młodym prezydentem, Johnem F. Kennedym. Po wyczuciu słabości i braku hartu ducha Kennedy'ego, Chruszczow podjął swoją najbardziej zuchwałą i ostatecznie kosztowną decyzję, próbując umieścić głowice nuklearne w zaawansowanych, ofensywnych bazach zlokalizowanych na Kubie, tuż przy amerykańskim kontynencie. Jak się okazało, kubański kryzys rakietowy pokazał determinację administracji Kennedy'ego, zmusił Chruszczowa do wycofania się i ostatecznie zasiał ziarno upadku Chruszczowa od władzy. Zanim zmarł w 1971 roku, został uznany za nieobywatela narodu, którym rządził przez prawie 20 lat.

Leonid Breżniew został pierwszym sekretarzem partii komunistycznej w Związku Radzieckim pod koniec 1964 roku po spisku mającym na celu obalenie Chruszczowa. Niewiele pamięta się w publicznej wyobraźni o Breżniewie w porównaniu z Michaiłem Gorbaczowem, Włodzimierzem Leninem czy Józefem Stalinem, mimo że Breżniew rządził ZSRR w latach 1964-1982, dłużej niż jakikolwiek inny przywódca radziecki poza Stalinem. W rzeczywistości sprawował władzę w burzliwej erze, która zmieniła świat w niezwykły sposób, a era ta została pozytywnie zapamiętana przez wielu byłych obywateli radzieckich. Był to okres względnego spokoju, a nawet dobrobytu po zniszczeniach II wojny światowej i napięciach wywołanych przez Chruszczowa. Najważniejszym osiągnięciem Breżniewa był okres d tente na początku lat 70-tych, kiedy to Sowieci i Amerykanie zawarli szereg porozumień, które zmniejszyły presję zimnej wojny i alarmujące zagrożenie wojną nuklearną.

Michaił Gorbaczow został wybrany na nowego sekretarza generalnego w stosunkowo młodym wieku 54 lat w marcu 1985 roku. Gorbaczow miał nadzieję na zbudowanie radzieckiej gospodarki, aby złagodzić utrzymujące się niedobory dóbr konsumpcyjnych, które były spowodowane ogromnymi wydatkami wojskowymi Związku Radzieckiego. Gorbaczow próbował wprowadzić pewne reformy gospodarcze, ale zostały one zablokowane przez komunistycznych twardogłowych. Gorbaczow doszedł wówczas do przekonania, że sowiecka gospodarka nie może się poprawić bez reform politycznych.

W porównaniu z innymi przywódcami radzieckimi, Gorbaczow był przywódcą ZSRR przez stosunkowo krótki okres, ale zmiany, które zaszły pod jego przywództwem, były monumentalne, w tym niektóre zamierzone, a inne nieprzewidziane. Gorbaczow nadzorował koniec zimnej wojny i pokojowe odejście od komunizmu w Europie Środkowej i Wschodniej, a także zakończył wojnę w Afganistanie i wiele innych konfliktów zastępczych w krajach rozwijających się. Gorbaczow poprawił stosunki z Zachodem i wypracował wystarczające zaufanie u prezydenta Ronalda Reagana i prezydenta George'a H.W. Busha, aby zlikwidować tysiące sztuk broni jądrowej.