Ocena:
Obecnie brak opinii czytelników. Ocena opiera się na 12 głosach.
The Decline of the Soviet Union: The History of the Communist Empire in the Last 30 Years of Its Existence
*Zawiera zdjęcia.
*Zawiera bibliografię do dalszej lektury.
Leonid Breżniew został pierwszym sekretarzem partii komunistycznej w Związku Radzieckim pod koniec 1964 roku po spisku mającym na celu obalenie Chruszczowa. Niewiele pamięta się w publicznej wyobraźni o Breżniewie w porównaniu z Michaiłem Gorbaczowem, Włodzimierzem Leninem czy Józefem Stalinem, mimo że Breżniew rządził ZSRR w latach 1964-1982, dłużej niż jakikolwiek inny przywódca radziecki poza Stalinem. W rzeczywistości sprawował władzę w burzliwej erze, która zmieniła świat w niezwykły sposób, a era ta została pozytywnie zapamiętana przez wielu byłych obywateli radzieckich. Był to okres względnego spokoju, a nawet dobrobytu po zniszczeniach II wojny światowej i napięciach wywołanych przez Chruszczowa. Najważniejszym osiągnięciem Breżniewa był okres d tente na początku lat 70-tych, kiedy to Sowieci i Amerykanie zawarli szereg porozumień, które zmniejszyły presję zimnej wojny i alarmujące zagrożenie wojną nuklearną.
Po drugiej stronie bilansu Breżniew nadzorował złe samopoczucie w społeczeństwie radzieckim, które później stało się znane jako era stagnacji, podczas której blok komunistyczny pozostawał daleko w tyle za Zachodem pod względem produkcji gospodarczej i poziomu życia. Jego reżim stał się również znany z łamania praw człowieka, a radziecka polityka zagraniczna w późniejszych latach nabrała charakteru wcześniejszych amerykańskich zachowań, które tak krytykował. Najbardziej katastrofalna w skutkach była inwazja na Afganistan w 1979 roku.
Po śmierci Breżniewa zimna wojna weszła w jedną z najniebezpieczniejszych faz, gdy obie strony rozmieściły broń nuklearną w Europie w niepokojąco bliskiej odległości. Ćwiczenia NATO, „Operacja Able Archer”, niemal doprowadziły do sowieckiej pomyłki w obliczeniach, a gdy we wrześniu 1983 roku Sowieci zestrzelili południowokoreański samolot pasażerski, twierdząc, że naruszył on sowiecką przestrzeń powietrzną, zimna wojna stała się naprawdę bardzo napięta.
Po przejściu przez trzech starszych przywódców w ciągu trzech lat, Michaił Gorbaczow został wybrany na nowego sekretarza generalnego w stosunkowo młodym wieku 54 lat w marcu 1985 roku. Gorbaczow miał nadzieję na zbudowanie radzieckiej gospodarki, aby złagodzić utrzymujące się niedobory dóbr konsumpcyjnych, które były spowodowane ogromnymi wydatkami wojskowymi Związku Radzieckiego. Gorbaczow próbował wprowadzić pewne reformy gospodarcze, ale zostały one zablokowane przez komunistycznych twardogłowych. Gorbaczow doszedł wówczas do przekonania, że radziecka gospodarka nie może się poprawić bez reform politycznych.
Ograniczone reformy polityczne, takie jak nadawanie nieocenzurowanych debat, w których politycy otwarcie kwestionowali politykę rządu, przyniosły odwrotny skutek, gdy ożywiły wschodnioeuropejskie ruchy opozycyjne, które zaczęły obalać swoje komunistyczne rządy w 1989 roku. Gorbaczow nie był skłonny do ponownej okupacji tych wschodnioeuropejskich krajów i użycia armii radzieckiej do stłumienia tych buntów.
W porównaniu z innymi przywódcami radzieckimi, Gorbaczow był przywódcą ZSRR przez stosunkowo krótki okres, ale zmiany, które zaszły pod jego przywództwem, były monumentalne, w tym niektóre zamierzone, a inne nieprzewidziane. Gorbaczow nadzorował koniec zimnej wojny i pokojowe odejście od komunizmu w Europie Środkowej i Wschodniej, a także zakończył wojnę w Afganistanie i wiele innych konfliktów zastępczych w krajach rozwijających się. Gorbaczow poprawił stosunki z Zachodem i wypracował wystarczające zaufanie u prezydentów Ronalda Reagana i George'a H.W. Busha, by zlikwidować tysiące sztuk broni nuklearnej. Zliberalizował również środowisko polityczne w samym Związku Radzieckim, zwiększył odpowiedzialność i wprowadził pewien stopień demokracji.
Gorbaczow otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za te wysiłki w 1990 roku, ale jego reżim pozostawił po sobie również spuściznę w postaci turbulencji i zniszczeń. W wyniku jego polityki wielu radzieckich obywateli powstało przeciwko status quo, domagając się narodowego samostanowienia i ożywiając dawne żale. Gorbaczow nie mógł zapobiec rozpadowi ZSRR pod koniec 1991 roku.
