Szlak Kalifornijski: Historia i dziedzictwo XIX-wiecznych szlaków, które zaprowadziły Amerykanów do Złotego Stanu

Oryginalny tytuł:

The California Trail: The History and Legacy of the 19th Century Routes that Led Americans to the Golden State

Zawartość książki:

*Zawiera zdjęcia.

*Zawiera bibliografię do dalszego czytania.

Ekspedycja Lewisa i Clarka, niezależnie od jej zasług jako wyczynu eksploracyjnego, była również pierwszym nieśmiałym roszczeniem Stanów Zjednoczonych do rozległego wnętrza i zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Zapoczątkowało to wielki ruch na zachód, który rozpoczął się niemal natychmiast wraz z pierwszą komercyjną wyprawą lądową sfinansowaną przez Pacific Fur Company Johna Jacoba Astora i był kontynuowany wraz z utworzeniem Szlaku Oregońskiego i Szlaku Kalifornijskiego.

Ruch Amerykanów na zachód w XIX wieku był jedną z największych i najbardziej konsekwentnych migracji w historii, a wśród szlaków, które płonęły na zachód, Szlak Kalifornijski był jednym z najbardziej znanych. Szlak nie był pojedynczą drogą, ale siecią ścieżek, które zaczynały się w kilku punktach.

Tak się złożyło, że ścieżki te zostały sformalizowane i weszły do użytku mniej więcej w czasie, gdy złoto zostało odkryte na ziemiach, które stały się Kalifornią w styczniu 1848 roku. Położone tysiące mil od ówczesnych centrów władzy na wschodnim wybrzeżu, ogłoszenie to nastąpiło na miesiąc przed zakończeniem wojny meksykańsko-amerykańskiej, a wśród nielicznych Amerykanów, którzy znajdowali się w tym czasie w pobliżu regionu, wielu z nich było żołnierzami armii, którzy brali udział w wojnie i stacjonowali tam w garnizonie. San Francisco nadal było najbardziej znane jako hiszpańska placówka wojskowa i misyjna w epoce kolonialnej, a tylko kilkaset osób nazywało je domem. Niepodległość Meksyku i posiadanie przez niego tych ziem nastąpiło zaledwie pokolenie wcześniej.

Jednocześnie sama podróż była obarczona ryzykiem. Ludziom korzystającym z nowoczesnych środków transportu łatwo jest wspominać Zachód, ale wielu pionierów odkryło, że podróżowanie wiązało się z różnego rodzaju przeszkodami i niebezpieczeństwami, w tym nieprzyjazną pogodą, potencjalnie śmiertelnymi chorobami i wrogimi rdzennymi Amerykanami, nie wspominając o bezlitosnym krajobrazie, który słynny amerykański odkrywca Stephen Long uznał za "niezdatny do zamieszkania przez ludzi". XIX-wieczni Amerykanie byli aż nazbyt szczęśliwi i chętni, by kolej transkontynentalna pomogła im przyspieszyć podróż na zachód i sprawiła, że szlaki lądowe stały się przestarzałe.

Jednym z głównych powodów, dla których ludzie tęsknili za nowymi formami transportu, była najbardziej znana i tragiczna katastrofa w historii podróży na zachód. Podczas gdy ludzie wciąż romantycznie wspominają Dziki Zachód, wielu Amerykanów zna również los Donner Party, grupy 87-90 osób zmierzających do Kalifornii, która spotkała się z katastrofą w górach Sierra Nevada zimą 1846-1847. Grupa wiedziała, że podróż potrwa kilka miesięcy, ale wczesne opady śniegu w górach sprawiły, że dziesiątki ludzi zostało uwięzionych w zaspach śnieżnych, które mierzyły kilka stóp, unieruchamiając ich w sposób, który praktycznie uniemożliwił im dalszą podróż przez kilka tygodni. Trudna sytuacja Partii Donnera stała się tematem wiadomości w całym kraju, nawet zanim ocalali członkowie zostali uratowani i sprowadzeni w bezpieczne miejsce, a do czasu zakończenia skazanej na porażkę wyprawy, mniej niż 50 z nich dotarło do Kalifornii. Jak podsumował to pisarz Ethan Rarick, "bardziej niż lśniący heroizm czy zepsuta nikczemność, Donner Party to historia trudnych decyzji, które nie były ani heroiczne, ani nikczemne".

The California Trail: The History and Legacy of the 19th Century Routes that Led Americans to the Golden State bada, w jaki sposób powstały różne ścieżki, ludzi najbardziej za nie odpowiedzialnych oraz najsłynniejsze wydarzenia związane z historią szlaku. Wraz ze zdjęciami przedstawiającymi ważne osoby, miejsca i wydarzenia, dowiesz się o Szlaku Kalifornijskim jak nigdy dotąd.