Krajobraz Smalandii to miejsce pełne tętniącego życiem przemysłu, płynących liści i śpiewających lasów. Trzech licealistów przyjeżdża tu, aby pomagać w tartakach i innych miejscach, ale to, co początkowo było miłą inicjatywą zdobycia doświadczenia życiowego, szybko okazuje się dla nich ciężarem.
Napotykają kilku autorytatywnych dorosłych, którzy wielokrotnie próbują postawić ich na swoim miejscu i uświadomić im, kto tu rządzi. Okazuje się jednak, że nakłonienie licealistów do posłuszeństwa jest znacznie trudniejsze.
To klasyczna powieść jednego z czołowych szwedzkich autorów. Zawiera kilka krytycznych ataków na współczesny pogląd na agresję i karanie pracowników.
