Wzorowy obywatel: Listy Charlesa W. Chesnutta, 1906-1932

Oryginalny tytuł:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Zawartość książki:

Niniejsza książka zbiera listy pisane w latach 1906-1932 przez powieściopisarza i działacza na rzecz praw obywatelskich Charlesa W. Chesnutta (1858-1932). W latach 1885-1905 ten pionier afroamerykańskiej tradycji literackiej opublikował trzy powieści, dwie książki z opowiadaniami, biografię Fredericka Douglassa oraz wiele opowiadań i esejów w prestiżowych czasopismach - jednocześnie zarządzając firmą stenograficzną i sądową w Cleveland w stanie Ohio. Jego prace, przedstawiające doświadczenia Afroamerykanów w okresie przed- i post-bellum, otrzymały przychylne recenzje. Nie znalazły one jednak szerokiego grona odbiorców aż do wielu dekad później, kiedy to zarówno ruch na rzecz praw obywatelskich, jak i zwiększone zainteresowanie wkładem Afroamerykanów w amerykańskie życie kulturalne zaowocowały "ponownym odkryciem" obszernego zbioru pism Chesnutta.

Choć po 1905 roku Chesnutt nigdy nie doczekał się publikacji kolejnego ze swoich rękopisów książkowych, nadal pisał beletrystykę i eseje, wygłaszał przemówienia, począwszy od pozbawienia praw obywatelskich po życie i twórczość Alexandre'a Dumasa, a także działał na rzecz sprawy Afroamerykanów za pośrednictwem takich organizacji jak Committee of Twelve i N. A. A. C. P. Jako oddany integracjonista sprzeciwiający się wszelkiego rodzaju ruchom "dumy rasowej", Chesnutt w swoich listach po 1905 roku zawiera wiele odniesień do niefortunnych konsekwencji segregacji rasowej, skierowanych zarówno do afroamerykańskich, jak i białych korespondentów.

Listy te ujawniają również wieloaspektową osobowość o zainteresowaniach wykraczających poza kwestię rasy i zachęcają wszystkich do życia pełnią życia. Wśród jego korespondentów znaleźli się wybitni członkowie renesansu Harlemu, a także główne amerykańskie osobistości polityczne, na które Chesnutt starał się wpływać w imieniu swoich afroamerykańskich kolegów. Jako odnoszący sukcesy biznesmen, cieszący się udogodnieniami życia amerykańskiej wyższej klasy średniej, człowiek rodzinny i episkopalianin, który oddawał cześć w "białym kościele", Chesnutt pod wieloma względami ucieleśniał realizację amerykańskiego snu. Był, jak William Dean Howells określił Bookera T. Washingtona, "wzorowym obywatelem" i wzorem do naśladowania dla wszystkich Amerykanów.