The Portrait of Mr. W. H.: opowiadanie napisane przez Oscara Wilde'a, po raz pierwszy opublikowane w Blackwood's Magazine w 1889 roku. Później zostało dodane do zbioru

Oryginalny tytuł:

The Portrait of Mr. W. H.: a story written by Oscar Wilde, first published in Blackwood's Magazine in 1889. It was later added to the collection

Zawartość książki:

The Portrait of Mr. W. H. by Oscar Wilde "The Portrait of Mr. W. H." to opowiadanie napisane przez Oscara Wilde'a, po raz pierwszy opublikowane w Blackwood's Magazine w 1889 roku. Później zostało dodane do zbioru Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories, choć nie pojawia się we wczesnych wydaniach. Powiększone wydanie planowane przez Wilde'a, prawie dwukrotnie dłuższe niż wersja Blackwood's, z ilustracją na okładce autorstwa Charlesa Rickettsa, nie było kontynuowane i wyszło na jaw dopiero po śmierci Wilde'a. Została ona opublikowana w limitowanym nakładzie przez Mitchell Kennerley w Nowym Jorku w 1921 roku oraz w pierwszym regularnym angielskim wydaniu przez Methuen w 1958 roku, pod redakcją Vyvyana Hollanda. Historia opowiada o próbie odkrycia tożsamości pana W.H., enigmatycznego autora dedykacji do sonetów Szekspira. Opiera się ona na teorii stworzonej przez Thomasa Tyrwhitta, zgodnie z którą sonety były adresowane do Williego Hughesa, przedstawionego w opowieści jako chłopiec-aktor, który specjalizował się w graniu kobiet w towarzystwie Szekspira. Teoria ta opiera się na założeniu, że dedykacja jest również uczciwym młodzieńcem, który jest tematem większości wierszy. Jedynym dowodem na tę teorię jest sam tekst kilku sonetów (takich jak Sonet 20, który tworzy kalambury na słowach "Will" i "Hues"). Historia Wilde'a jest opowiadana przez przyjaciela mężczyzny o imieniu Erskine, który jest pochłonięty teorią Hughesa.

Erskine dowiedział się o tym pomyśle od niejakiego Cyrila Grahama, który próbował przekonać Erskine'a do tego pomysłu na podstawie tekstu sonetów, ale Erskine był sfrustrowany brakiem zewnętrznych dowodów historycznych na istnienie Williego Hughesa. Graham próbował znaleźć taki dowód, ale nie udało mu się, zamiast tego sfałszował portret Hughesa, na którym Hughes jest przedstawiony z ręką na książce, na której widać dedykację z sonetów. Erskine jest przekonany tym dowodem, ale potem odkrywa, że portret jest fałszywy, co prowadzi go do ponownego zwątpienia w istnienie Williego Hughesa. Graham nadal wierzy w tę teorię i aby to udowodnić, strzela do siebie. Erskine opowiada o tych wydarzeniach narratorowi, który jest pod takim wrażeniem teorii Williego Hughesa, że rozpoczyna własne badania i pogłębia ustalenia Grahama, aż nie ma wątpliwości, że Willie Hughes był prawdziwy i był tematem sonetów. Przedstawia dowody Erskine'owi, ale potem w dziwny sposób pozbywa się ich i traci wiarę w ich podstawy w rzeczywistości. Wiara Erskine'a jednak się odnawia i natychmiast wyrusza, by spróbować znaleźć ślad Williego Hughesa. Ale podobnie jak Graham, nic nie znajduje. Narrator utrzymuje, że nic nie można znaleźć - że Hughes nigdy nie istniał. Erskine wysyła mu list, w którym mówi mu, że prawda jest przed nim i na znak całkowitej wiary w nią jest teraz dwukrotnie poplamiona krwią.

Jego przyjaciel udaje się do hotelu w Cannes i znajduje Erskine'a martwego.