Stary, kulejący mężczyzna przykuwa uwagę przybysza do wiejskiego miasteczka Starkfield w stanie Massachusetts, który postanawia poznać tragiczną historię kryjącą się za fizycznymi bliznami i stonowanymi interakcjami Ethana Frome'a.
Cofając się w czasie o dwadzieścia cztery lata, w opowieści Whartona z 1911 roku, rozgrywającej się na tle surowych zim Nowej Anglii, na jaw wychodzą życiowe nieszczęścia, nietrafiony romans i straszny wypadek na sankach, w którym człowiek nie jest w stanie uciec przed surową ręką losu.
