Ocena:
Książka jest kompleksową historią wojskową skupiającą się na ostatnich tygodniach II wojny światowej, w szczególności na doświadczeniach brytyjskiej Drugiej Armii. Opiera się na czterech dekadach badań, dostarczając szczegółowych narracji bitew, wnikliwych analiz i zawiera liczne wysokiej jakości mapy i fotografie.
Zalety:⬤ Obszerne i szczegółowe informacje oparte na wieloletnich badaniach
⬤ doskonała przejrzystość i pełnia w codziennych relacjach z potyczek wojskowych
⬤ doskonała jakość map i fotografii
⬤ oferuje nowe spojrzenie na często pomijane działania wojskowe
⬤ wysoce zalecane dla poważnych historyków II wojny światowej.
Poziom szczegółowości może być przytłaczający dla osób niezaznajomionych z tematem; mała czcionka może powodować zmęczenie oczu.
(na podstawie 7 opinii czytelników)
Theirs the Strife: The Forgotten Battles of British Second Army and Armeegruppe Blumentritt, April 1945
Jest początek kwietnia 1945 roku, a brytyjska Druga Armia przekracza Ren i posuwa się naprzód przez Nizinę Północnoniemiecką. Jej celem jest Szlezwik-Holsztyn, a rzeki Wezera, Aller i Leine są jedynymi istotnymi przeszkodami przed Łabą. Siły niemieckie wydają się być w całkowitej rozsypce, a brytyjska pewność siebie jest wysoka, ale łagodzona strachem przed staniem się ofiarą, gdy koniec wojny jest na wyciągnięcie ręki. Nieznana Brytyjczykom, nowa dywizja utworzona z personelu marynarki wojennej i wspierana przez batalion Hitlerowskiej Młodzieży Waffen-SS oraz niektóre z ostatnich dostępnych czołgów Tygrys i Pantera, została rozmieszczona na zachód od Wezery i odpowiedzialna za jej obronę. Pomimo braku doświadczenia, żołnierze są dobrze zmotywowani i zdeterminowani, by jak najlepiej zaprezentować się w tym, co najprawdopodobniej będzie ich pierwszą i ostatnią bitwą. Zniszczenie czołgu Churchill na obrzeżach Minden 6 kwietnia oznacza początek 11 dni zaciętych działań, a dla wszystkich walczących wojna jest bardzo daleka od zakończenia.
Skrupulatnie zbadany i opublikowany w 75. rocznicę wydarzeń, które opisuje, Theirs the Strife opowiada historię serii zaciekłych działań toczonych przez VIII i XII Korpus w celu przekroczenia trzech rzek. Historycy poświęcili niewiele uwagi tym ostatnim tygodniom, a nieliczne brytyjskie narracje spieszyły się od Renu do kapitulacji na L neburg Heath i w najlepszym razie tylko przelotnie wspominały o akcjach toczonych po drodze. Brak relacji z walk doprowadził do powstania przekonania, że w rzeczywistości nie było ich wcale, a postępy przez Niemcy i Holandię były bezproblemowymi "łabędziami". Nic bardziej mylnego, a 21 Grupa Armii poniosła ciężkie straty w końcowych bitwach z siłami osaczonego reżimu. Powszechnie panuje również przekonanie, że do 1945 r. 2. Armia była najsilniejsza, podczas gdy w rzeczywistości znaczna jej część była wyczerpana i bardzo narażona na straty, a w szczególności piechota była prawie wyczerpana zarówno pod względem ilościowym, jak i jakościowym. Ponadto, w dużej mierze za sprawą współczesnych zdjęć i kronik filmowych, panuje błędne przekonanie, że w kwietniu 1945 r. armia niemiecka zrobiła niewiele więcej niż się poddała. To również jest błędne i wiele niemieckich jednostek w tej relacji będzie walczyć z odwagą i odpornością.
Istnieje zatem więcej podobieństw między walczącymi przeciwnikami, niż można by przypuszczać, i obaj stoją przed tym samym wyzwaniem: zebraniem się na odwagę, by doprowadzić wojnę do jej krwawego zakończenia.
Chociaż część książki została wcześniej opublikowana jako No Triumphant Procession, której głównym tematem były działania XII Korpusu przeciwko dywizji morskiej, Theirs the Strife odzwierciedla wiele lat dodatkowych badań autora i zapewnia znacznie szerszą historię, obejmując działania VIII Korpusu przeciwko dywizji. W szczególności opisuje szczegóły ciężkich bitew 6 Dywizji Powietrznodesantowej i 11 Dywizji Pancernej o przyczółki nad Wezerą, wymagający atak 11 Dywizji Pancernej na Aller, późniejszą bitwę o przyczółek Essel i mocno kwestionowany atak na Winsen. Książka obejmuje działania powietrzne RAF-u i Luftwaffe, wpływ odszyfrowania Ultra, a także dwa rozdziały kontekstowe opisujące organizację, wyposażenie i stan uczestniczących sił brytyjskich i niemieckich. Epilog analizuje mocne i słabe strony Brytyjczyków oraz zapewnia dogłębną analizę tego, dlaczego niektóre niemieckie jednostki stawiały uparty opór tak blisko końca wojny.
Ta książka nie jest suchą historią wojskowości. Znaczna część narracji rozgrywa się na poziomie batalionu i niżej, jest usiana relacjami i zdjęciami z pierwszej ręki oraz wsparta ponad 100 mapami i rysunkami, dając czytelnikowi niezrównane zrozumienie działań. Książka wypełnia znaczącą lukę w naszej wiedzy o tym okresie, a w roku 75. rocznicy działań, które opisuje, jest odpowiednim i długo spóźnionym świadectwem dla ludzi obu stron, którzy musieli walczyć w obliczu pokoju.
