Ocena:
Książka „Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America” autorstwa Lawrence'a W. Levine'a jest chwalona jako wnikliwe badanie ewolucji hierarchii kulturowej w USA, ze szczególnym uwzględnieniem końca XIX wieku. Wyróżnia się przystępnym stylem pisania, który przemawia zarówno do naukowców, jak i zwykłych czytelników. Niektórzy czytelnicy uznali jednak, że niektóre jej części są zawiłe i zbyt intelektualne, co prowadzi do zamieszania i frustracji.
Zalety:⬤ Zapewnia głęboki wgląd w historię amerykańskiej sztuki i ewolucję hierarchii kulturowej.
⬤ Przystępny styl pisania, który przemawia zarówno do naukowców, jak i laików.
⬤ Interesujące dyskusje na temat Szekspira, opery i muzyki symfonicznej.
⬤ Wciągające i pouczające, ponownie wzbudzające zainteresowanie studiami akademickimi.
⬤ Dobrze zbadana i poparta różnymi źródłami.
⬤ Niektórzy czytelnicy uważają ją za niezrozumiałą lub wypełnioną nadmierną ilością intelektualnego żargonu.
⬤ Krytyka dotyczy braku jasności co do przyczyn pewnych zmian kulturowych.
⬤ Czytelnicy donoszą, że czują się zdezorientowani lub zagubieni w niektórych częściach tekstu.
⬤ Niektórzy mogą uznać ją za przestarzałą w porównaniu z nowszymi pracami na ten sam temat.
(na podstawie 15 opinii czytelników)
Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America
W tym niezwykle obszernym studium, obejmującym ponad sto lat i obejmującym tak różnorodne formy kultury ekspresyjnej, jak Szekspir, Central Park, symfonie, jazz, muzea sztuki, bracia Marx, opera i wodewil, czołowy historyk kultury pokazuje, jak zmienne i dynamiczne były granice kulturowe oraz jak kruche i niedawne są kategorie kulturowe, które nauczyliśmy się akceptować jako naturalne i wieczne.
Przez większość dziewiętnastego wieku szeroki wachlarz form ekspresji - dramat szekspirowski, opera, muzyka orkiestrowa, malarstwo i rzeźba, a także pisma takich autorów jak Dickens i Longfellow - cieszyły się zarówno wysokim statusem kulturowym, jak i masową popularnością. W XIX wieku Amerykanie (oprócz specyficznych kultur etnicznych, klasowych i regionalnych, których byli częścią) dzielili kulturę publiczną mniej hierarchicznie zorganizowaną, mniej podzieloną na stosunkowo sztywne grupy przymiotnikowe, niż mieli doświadczyć ich potomkowie. W XX wieku ten kulturowy eklektyzm i otwartość stawały się coraz rzadsze. Przestrzeń kulturowa była ostrzej zdefiniowana i mniej elastyczna niż wcześniej. Teatr, niegdyś mikrokosmos Ameryki - mieszczący zarówno całe spektrum populacji, jak i pełen zakres rozrywki, od tragedii po farsę, od żonglerki po balet, od opery po minstrelsy - teraz podzielił się na odrębne przestrzenie zaspokajające potrzeby różnych odbiorców i odrębnych gatunków kultury ekspresyjnej. Ta sama przemiana nastąpiła w salach koncertowych, operach i muzeach. Rosnąca przepaść między kulturą "poważną" i "popularną", między kulturą "wysoką" i "niską" zdominowała amerykańską sztukę ekspresyjną.
"Jeśli jest jakaś tragedia w tym rozwoju", komentuje Lawrence Levine, "to nie tylko to, że miliony Amerykanów zostały teraz oddzielone od kontaktu z takimi twórcami jak Szekspir, Beethoven i Verdi, którymi cieszyli się w różnych formatach przez większą część XIX wieku, ale także to, że sztywne kategorie kulturowe, gdy już zostały wprowadzone, sprawiły, że tak wielu osobom tak trudno było zrozumieć wartość i znaczenie popularnych form sztuki, które były wokół nich. Zbyt wielu z tych, którzy uważali się za wykształconych i kulturalnych, utraciło na długi czas - a wielu wciąż nie odzyskało - zdolność do niezależnej dyskryminacji, do samodzielnego sortowania rzeczy i zrozumienia, że tylko dlatego, że forma kultury ekspresyjnej była szeroko dostępna i bardzo popularna, niekoniecznie była pozbawiona jakiejkolwiek wartości odkupieńczej lub artystycznej."
W tej nowatorskiej historycznej eksploracji Levine nie tylko śledzi pojawienie się tak znanych kategorii jak highbrow i lowbrow na przełomie wieków, ale pomaga nam lepiej zrozumieć zarówno proces zmian kulturowych, jak i naturę kultury w społeczeństwie amerykańskim.
