Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) by Thomas Hyde: A forgotten chapter in the history of Sinology
Pierwsze udokumentowane spotkanie angielskiego uczonego z chińskim uczonym miało miejsce latem 1687 r. w Oksfordzie w Anglii, kiedy Thomas Hyde, bibliotekarz Bodleya i czołowy orientalista swoich czasów, spotkał Shen Fuzonga, pochodzącego z Nankinu i dziecka chrześcijańskich konwertytów, który odwiedzał Europę w towarzystwie jezuitów. Niniejsza książka przedstawia pierwsze owoce tego spotkania, krótką łacińską Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium ("List o miarach i wagach Serów lub Chińczyków"), wydrukowaną w Oksfordzie w 1688 roku. Oryginalny tekst Hyde'a jest tutaj edytowany z pełnym tłumaczeniem na język angielski, wstępem, komentarzem i ponad dwudziestoma kolorowymi ilustracjami.
Krótka Epistola Hyde'a ma pewne pretensje do bycia pierwszym właściwym tekstem w angielskiej sinologii, o ile opiera się na świadomym dostępie do prawdziwych chińskich źródeł, a nie jest po prostu powtórzeniem materiału zaczerpniętego z drugiej ręki z relacji misyjnych lub handlowych innych narodów. Hyde był prawdopodobnie pierwszym Anglikiem, który uzyskał prawdziwy wgląd w język chiński, a jego list jest również ożywiony dyskusjami na temat Wielkiego Muru, herbaty, chińskiego Nowego Roku i kilkoma interesującymi porównaniami z materiałami islamskimi. Ma on jednak dwie cechy o trwałym znaczeniu dla historyka spotkań międzykulturowych. Po pierwsze, Hyde, protestancki uczony, uważał, że jego dostęp nie tylko do rodzimego świadectwa Shen, ale także do niektórych rodzimych chińskich map niedawno nabytych przez Bodleian, sprawił, że jego osąd był lepszy nawet od jezuickich misjonarzy, z całym ich doświadczeniem w terenie, ponieważ mógł ocenić i zrównoważyć szereg źródeł. Po drugie, Hyde traktował chińskie wagi i miary, pomimo całej ich specyfiki kulturowej, jako wciąż przyswajalne dla zachodnich paradygmatów naukowych, z którymi Hyde czuł się komfortowo.
To wydanie i studium Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium Hyde'a jest świętem tego złożonego wczesnego spotkania między zachodnimi i chińskimi ideami kulturowymi, intelektualnymi i religijnymi, które w swoim równoważeniu pokrewieństwa i różnic ma dziś szczególny oddźwięk.
