Oryginalny tytuł:
Aces at Kursk: The Battle for Aerial Supremacy on the Eastern Front, 1943
Zawartość książki:
Bitwa pod Kurskiem w lipcu 1943 roku jest znana jako największa bitwa czołgów w historii. Zwycięstwo Rosjan oznaczało decydujący koniec niemieckich zdolności ofensywnych na froncie wschodnim i przygotowało grunt pod późniejsze radzieckie sukcesy. Podczas gdy wielu skupiło się na starciach czołgów, zwłaszcza bitwie o Prochorowkę, nad głowami toczyła się intensywna bitwa powietrzna, która była większa niż Bitwa o Anglię.
W ramach niemieckiej ofensywy VIII Korpus Powietrzny Luftwaffe rozmieścił około 1100 samolotów na samym południu, podczas gdy przeciwne radzieckie 2. i 17. armia lotnicza początkowo rozmieściły ponad 1600 samolotów. Podobny wysiłek towarzyszył niemieckiemu atakowi na północy.
Bitwa na południu rozpoczęła się od radzieckiego nalotu na niemieckie lotniska i walki o kontrolę nad powietrzem, która trwała przez cały dzień na całym froncie. Pierwszego dnia bitwy, 5 lipca 1943 r., Niemcy wykonali co najmniej 2 387 lotów na południu, podczas gdy dwie radzieckie armie powietrzne wykonały 1 688 lotów. Pierwszego dnia bitwy zestrzelono od 19 do 27 niemieckich samolotów i 189 radzieckich maszyn. Było to starcie powietrzne, jakiego nigdy wcześniej nie widziano.
Po stronie niemieckiej zaangażowane były 52 i 3 Skrzydło Myśliwskie. 52 Skrzydło Myśliwskie było najbardziej utytułowanym skrzydłem myśliwskim w historii, a wielu z jego najlepszych asów brało udział w walkach nad polem bitwy pod Kurskiem. Należeli do nich Walter Krupinski (197 zgłoszonych zestrzeleń podczas wojny), Gnther Rall, trzeci najlepiej punktujący as w historii (275 zgłoszonych zestrzeleń) oraz najlepiej punktujący as w historii, Erich Hartmann (352 zgłoszone zestrzeleń). Naprzeciw nich stanęło trzech z pięciu najlepszych radzieckich asów: Kirill Yevstigneyev (53 zgłoszone zabójstwa), Nikolai Gulayev (55 zgłoszonych zabójstw) i najlepiej punktujący aliancki as wojny, Ivan Kozhedub (62 zgłoszone zabójstwa). To rzeczywiście była bitwa asów.
Ale nie zabrakło również zmasowanych ataków naziemnych obu stron, w tym Junkersa Ju 87 Stuka wyposażonego w 37-milimetrowe działka przeciwpancerne, pilotowanego przez człowieka, który zostanie najbardziej odznaczonym żołnierzem III Rzeszy, Hansa-Ulricha Rudela. W bitwie powietrznej wzięły udział setki radzieckich Sturmovików, czyli IŁ-2, opancerzonych samolotów szturmowych Stalina. Podczas bitwy doszło do słynnego ataku samolotów Hs-129 i Fw-190 Luftwaffe na radzieckie siły pancerne 8 lipca 1943 roku.
Asy pod Kurskiem to nie tylko historia wojenna, ale odkrywcze śledztwo, które analizuje całą bitwę powietrzną, która odwróciła losy wojny na froncie wschodnim.
