Ziemie obiecane: Promocja, pamięć i tworzenie amerykańskiego Zachodu

Oryginalny tytuł:

Promised Lands: Promotion, Memory, and the Creation of the American West

Zawartość książki:

Niezależnie od tego, czy amerykański Zachód był postrzegany jako kraina możliwości, czy jako raj utracony, kształtował się w wyobraźni narodu z pomocą tych, którzy o nim pisali; ale dwie grupy, które zrobiły wiele, aby ukształtować to postrzeganie, są dziś często pomijane.

Promotorzy próbujący zwabić osadników i inwestorów na Zachód twierdzili, że granica została już oswojona - że jedyne granice, jakie pozostały, to granice możliwości. Za pomocą plakatów, broszur, artykułów prasowych i innych drukowanych materiałów, ci promotorzy dosłownie wyobrażali sobie miejsca, przedstawiając obszary zaściankowe jako osiadłe, rozwinięte kulturowo regiony, w których przybysze nie napotkają żadnych trudności związanych z życiem na pograniczu.

Niektórzy z pierwotnych osadników na Zachodzie szybko zaczęli publikować swoje wspomnienia w książkach i czasopismach oraz zrzeszać się w stowarzyszeniach pionierów, aby podtrzymać swoją koncepcję dziedzictwa pogranicza. Ich wybiórcza pamięć skupiała się na dzikiej dziczy, którą oswoili, wyolbrzymiając przeszłość tak samo, jak promotorzy wyolbrzymiali teraźniejszość.

Choć dziś powszechnie postrzega się ich jako pozbawionych skrupułów szarlatanów i opowiadaczy bajek, David Wrobel ujawnia, że ci promotorzy i reminiscencje byli bardziej znaczący, niż sugerowali ich krytycy. Badając obszerną literaturę stworzoną przez te osoby od końca wojny secesyjnej do lat dwudziestych XX wieku, wyjaśnia kluczowy wpływ ich dzieł na naszą wizję zarówno historycznego, jak i mitycznego Zachodu.

Badając ich rolę w kształtowaniu zarówno poczucia miejsca na Zachodzie, jak i narodowego poczucia Zachodu jako miejsca, Wrobel pokazuje, że prace te były kluczowe dla procesu kształtowania tożsamości wśród samych mieszkańców Zachodu oraz dla budowy "Zachodu" w narodowej wyobraźni. Wrobel rzuca również światło na często elitarne, a czasem rasistowskie dziedzictwo obu grup poprzez ich charakterystykę rdzennych Amerykanów, Afroamerykanów, Meksykanów i Azjatów.

W epoce, którą bada Wrobel, promotorzy malowali przyszłość każdego zachodniego miejsca tak, jakby była już obecna, podczas gdy starzy mieszkańcy zachowywali przeszłość tak, jakby wciąż była obecna. Wrobel pokazuje również, że Zachód tak naprawdę niewiele się zmienił: promotorzy wciąż reklamują jego obietnicę, podczas gdy starzy mieszkańcy wciąż starają się zachować swoje wybiórcze wspomnienia. Nawet stosunkowo niedawni mieszkańcy Zachodu wciąż sięgają do mitycznego dziedzictwa pionierów regionu, kształtując swoje przywiązanie do miejsca. Promised Lands pokazuje nam, że Zachód może przenieść się do XXI wieku, ale nasze wyobrażenia o nim są na zawsze zakorzenione w XIX wieku.