Wessex słynie ze swoich wybrzeży, wrzosowisk, lasów, kredowych nizin, wapiennych wzgórz i wąwozów, osad i dolin rolniczych. Niniejsza książka przedstawia fizyczną formę, rozwój i funkcjonowanie krajobrazu, który został ukształtowany przez naszych przodków.
Nie stanowiąc współczesnego podmiotu politycznego, anglosaskie królestwo i archeologiczna prowincja „Wessex” mogą być definiowane przez jego zasoby naturalne i łączność zarówno lądową, jak i morską, ponieważ jego granice obejmują kanał La Manche i ujście rzeki Severn. W następstwie środowisk tundrowych, które dominowały na południe od pokrywy lodowej w ciągu ostatnich dwóch milionów lat, obszar Wessex doświadczył dramatycznych zmian klimatycznych, co znalazło odzwierciedlenie w jego glebach i pokrywie roślinnej. Ludzie polowali w „dzikim lesie” powstałym po epoce lodowcowej, a następnie oczyścili ziemię pod rolnictwo i osadnictwo w procesie trwającym 6000 lat.
W ostatnich czasach powstały obszary o znaczeniu kulturowym i ochrony przyrody, a także kwitnąca gospodarka oparta głównie na zasobach naturalnych, handlu i produkcji. Region obejmuje hrabstwa Hampshire (w tym Isle of Wight), Dorset, Wiltshire, historyczne Somerset i Berkshire.
Czy to za sprawą Thomasa Hardy'ego, obszaru usług przedsiębiorstwa wodnego, czy tytułu królewskiego, Wessex pozostał w wyobraźni i zapewnił sobie miejsce w historii Anglii. Czytelnik zapoznaje się nie tylko z fizycznym krajobrazem, ale także z instytucjami ludzkimi, które wpłynęły na jego ewolucję, w tym z dworami, wielkimi posiadłościami, klasztorami i lasami myśliwskimi; główne tematy obejmują rozwój rolnictwa, osadnictwa, przemysłu i transportu.