W. Robertson Smith and the Sociological Study of Religion
William Robertson Smith (1846-94) był jednym z najgłębszych i najbardziej wszechstronnych wiktoriańskich myślicieli - główną postacią w rozwoju antropologii społecznej i założycielem nowoczesnej socjologii religii. W książce W.
Robertson Smith and the Sociological Study of Religion T. O. Beidelman, znany antropolog i etnograf, przedstawia osobowość i karierę Smitha oraz radykalny charakter jego badań.
Jego studium zawiera jedyny łatwo dostępny opis życia Smitha i stanowi jedyną próbę umieszczenia jego pracy we współczesnej perspektywie badań społecznych. Profesor Beidelman omawia, w jaki sposób Smith wprowadził do Wielkiej Brytanii rewolucyjne interpretacje w dziedzinie studiów biblijnych i semickich po raz pierwszy sformułowane przez uczonych kontynentalnych, a także jego oryginalne poglądy na temat wzajemnych powiązań między ludzką psychologią, strukturą społeczną i historią.
Autor dokonuje również przeglądu intelektualnego tła i podstawowych tematów pracy Smitha, wpływu, jaki wywarła ona na jego współczesnych, oraz późniejszego wpływu, jaki jego teorie wywarły na tak różnych myślicieli, jak Durkheim, Mauss, Hubert, Frazer, Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard i Freud. W swoich Wykładach o religii Semitów, swojej ostatniej i najbardziej znanej pracy, Smith starał się zdefiniować zasadniczą naturę zachowań religijnych i podszedł do analizy instytucji społecznych poprzez badania porównawcze i historyczne.
Jest to problem, który pozostaje kluczowy dla antropologii społecznej, a ogólne metody, za pomocą których Smith starał się go wyjaśnić, są nadal stosowane. Profesor Beidelman wskazuje, w jaki sposób Smith może być nadal czytany z pożytkiem, i uzupełnia swoje studium obszerną bibliografią prac tego wpływowego myśliciela.