Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) na całym świecie pojawiły się różne przypadki lekceważącego, obraźliwego lub niedbałego traktowania podczas porodu, co stanowi niepokojący problem ze względu na ryzyko związane ze złym traktowaniem matki i dziecka podczas porodu, co może przyczynić się do zwiększonej zachorowalności i śmiertelności, czyniąc z tego problem zdrowia publicznego.
WHO definiuje przemoc jako celowe użycie siły fizycznej lub władzy, zagrażające lub rzeczywiste, przeciwko sobie, innej osobie lub przeciwko grupie lub społeczności, które skutkuje lub ma wysokie prawdopodobieństwo spowodowania obrażeń, śmierci, szkód psychicznych, opóźnienia rozwoju lub deprywacji. Przemoc ze strony sprawcy może być samookaleczająca, interpersonalna lub zbiorowa; a ze względu na swój charakter może być fizyczna, seksualna, psychologiczna, w tym deprywacja lub zaniedbanie.
Innymi słowy, jest to celowe zachowanie z zamiarem wyrządzenia krzywdy.