Hidden in Plain Sight: Concealing Enslavement in American Visual Culture
W dekadach poprzedzających wojnę secesyjną abolicjoniści tworzyli różnorodne przekazy wizualne na temat trudnej sytuacji zniewolonych ludzi, przedstawiając przemoc, separację rodzinną i dehumanizację, z którymi musieli się zmierzyć. W odpowiedzi, zwolennicy niewolnictwa z południa próbowali przeciwstawić się tym przekazom poprzez idealizację lub całkowite wymazanie zniewolonego życia.
W Hidden in Plain Sight: Concealing Enslavement in American Visual Culture, Rachel Stephens odnosi się do ogromnej ilości materiału, śledząc tematy ukrywania i milczenia poprzez obrazy, fotografie i efemerydy, łącząc długo pomijane dzieła sztuki zarówno z materiałami abolicjonistycznymi, na które odpowiadały, jak i badaniami archiwalnymi obejmującymi szereg południowych narracji historycznych.
Stephens rozpoczyna swoje fascynujące studium od zbadania sposobów, w jakie niewolnictwo było wizualnie idealizowane i bronione w sztuce antebellum. Następnie bada tyranię - zwłaszcza tę przedstawioną w sztuce - stosowaną przez zwolenników zniewolenia, przedstawia szereg sposobów, w jakie dzieła sztuki przedstawiające niewolnictwo były namacalnie ukrywane, rozważa fotografie zniewolonych opiekunek z białymi dziećmi, które wychowywały, i bada poufną pracę drukarza wspierającą Konfederację. Wreszcie, zagłębia się w szczególnie szkodliwą grupę artystów popierających niewolnictwo w Richmond w Wirginii.
Odczytując kulturę wizualną jako kluczowy element przedwojennej bitwy o niewolnictwo, Hidden in Plain Sight komplikuje istniejące narracje o amerykańskiej sztuce i historii.