Top Graduate Zhang XIE: The Earliest Extant Chinese Southern Play
Top Graduate Zhang Xie to pierwsza zachowana sztuka w chińskiej południowej tradycji dramatycznej i kamień milowy w historii chińskiej literatury. Pochodząca z początku XV wieku, ale prawdopodobnie skomponowana wcześniej, jest dziełem klubu pisarskiego zwanego Towarzystwem Dziewięciu Gór.
Sztuka opowiada historię utalentowanego uczonego, który wyrusza do stolicy, aby przystąpić do cesarskich egzaminów. W drodze zostaje okradziony i pobity przez bandytę. W pobliskiej wiosce spotyka osieroconą dziewczynę, która przywraca mu zdrowie i którą poślubia. Po zajęciu pierwszego miejsca w egzaminach zaczyna jednak żałować małżeństwa, co uruchamia serię decyzji o tragicznych konsekwencjach. U podstaw dramatu leży niedorzeczna farsa, zamiłowanie do kalamburów i pomysłowa zabawa konwencjami teatralnymi.
Ta opowieść o miłości, ambicji i zdradzie mówi o napięciach wynikających z oczekiwań, jakie rodzina, społeczeństwo i państwo pokładały w uczonym. System egzaminacyjny oferował rodzinom obietnicę awansu społecznego i ekonomicznego dzięki oficjalnej pozycji. Państwo polegało na tych ludziach w zarządzaniu imperium, a społeczeństwo oczekiwało, że edukacja w klasyce stworzy moralnych ludzi. Sztuka przedstawia krytykę ideału uczonego, systemu edukacji i wartości etycznych, które ten proces miał zaszczepić.
To pierwsze pełne anglojęzyczne tłumaczenie Top Graduate Zhang Xie zawiera szczegółowe wprowadzenie, które omawia podstawy chińskiego dramatu oraz kompozycję i wykonanie sztuki.