Schooling Readers: Reading Common Schools in Nineteenth-Century American Fiction
Schooling Readers bada fascynujące skrzyżowanie dwóch amerykańskich pasji: edukacji i literatury. Allison Speicher przedstawia czytelnikom narrację o szkole powszechnej, niezwykle popularny gatunek fikcji - choć obecnie często zapomniany - rozgrywający się w wiejskiej szkole jednopokojowej w XIX wieku.
Pomimo pochodzenia z różnych regionów o zróżnicowanej historii i kulturze, autorzy we wszystkich częściach Stanów Zjednoczonych tworzyli niezwykle podobne szkolne fikcje. Historie te, zamiast oferować wyidealizowane przedstawienia gorliwych uczniów w skromnych, surowych domach szkolnych, ukazują zwykłe szkoły jako miejsca zarówno więzi społecznych, jak i konfliktów społecznych. Speicher pokazuje, że historie te odzwierciedlają zaskakująco współczesne problemy, takie jak przemoc w szkole i obawy związane z ocenami.
W czterech wnikliwych sekcjach Speicher naświetla wątki, które definiują narrację o szkołach powszechnych: wystawy szkolne, podczas których szkoły powszechne były otwierane dla publiczności na dzień występów uczniów; romanse między nauczycielami i uczniami; przemoc wobec nauczycieli; oraz nauczyciele adoptujący swoich uczniów. Oferuje bogate przykłady ze stu trzydziestu szkolnych opowieści znanych autorów, takich jak Mark Twain, Bret Harte, Catharine Maria Sedgwick i Edward Eggleston, a także pionierów reform edukacyjnych, takich jak C.W. Bardeen i dawno zapomnianych autorów dziewiętnastowiecznych czasopism.
Czytając te fikcje wraz z dyskursem reformatorów, takich jak Horace Mann, Speicher ilustruje przydatność fikcji do odkrywania różnorodnych reakcji dziewiętnastowiecznych Amerykanów na ekspansję edukacji publicznej, a także rolę, jaką fikcja odegrała w kształtowaniu tych reakcji. Przez cały czas utrzymuje podwójne skupienie, czerpiąc zarówno z historii literatury, jak i historii edukacji, oferując tym samym wiele wartości dla osób zainteresowanych każdą z tych dziedzin.