Satire, Comedy and Tragedy: Sterne's Handles" to Tristram Shandy"
Odzwierciedlając zwrot w kierunku studiów kulturowych, bogatego miejsca do badania kwestii rasy, płci i niesprawiedliwości społecznej, w XXI wieku większość prasy uniwersyteckiej publikowała książki skupiające się na wielu dziełach różnych autorów. Chociaż nie kwestionuję wartości i aktualności takich publikacji skoncentrowanych na kulturze, twierdzę, że nadszedł czas na świeże odczytanie największej powieści Laurence'a Sterne'a, często wymienianej jako prekursor twórczości Jamesa Joyce'a oraz myśli egzystencjalnej XX i XXI wieku. Takie książkowe opracowania Tristrama Schhandy'ego Sterne'a pojawiały się często w latach pięćdziesiątych, sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku; od tego czasu studia nad Sterne'em mnożyły się i rozwijały, ale głównie w czasopismach akademickich. Podczas gdy możemy łatwo znaleźć rozdziały na temat TristramShandy w nowszych książkach, takich jak Patricia Meyer Spacks's Novel Beginnings: Experiments in Eighteenth-Century Fiction (2006) i Ryan Stark's Biblical Sterne: Rhetoric and Religion in the Shandyverse (2021) Ryana Starka, nie znajdujemy książek poświęconych wyłącznie powieści Sterne'a.
Niniejsza książka pokazuje zatem, że poza tradycyjnymi obiektami satyry znalezionymi w TristramShandy Sterne'a, Sterne zrewidował satyryczną fabułę, rozwijając to, co nazywam "życzliwą nudą" Waltera, Toby'ego i Tristrama. Termin "tępota" zapożyczam oczywiście z wielkiej satyry Alexandra Pope'a The Dunciad, opublikowanej w 1743 roku, dwie dekady przed tym, jak Sterne zaczął publikować pierwsze tomy swojej powieści.
Jak pokaże niniejsza książka, porażki Shandysów wynikają z wielkodusznych instynktów i świadomych "moralnych charakterów", a także z aroganckich samooszukiwań, które są typowe dla tradycyjnych obiektów satyry, takich jak przywódcy rządowi, wojskowi, naukowi, artystyczni i literaccy - inteligentni, ale złowieszczo zadufani w sobie głupcy, którzy zaludniają koszmarny poemat Pope'a i zbiorowo grożą "pogrzebaniem wszystkich" w kulturze "ciemności". Ponadto książka pokaże, że ta paradoksalna mieszanka tępoty i życzliwości w postaciach Sterne'a generuje niejednoznaczną kondycję moralną, która powinna wzbudzać zarówno pochwałę, jak i winę u czytelników Sterne'a. Książka będzie również argumentować, że ambiwalentna reakcja czytelnika na bohaterów Shandean Sterne'a świadczy o działaniu fikcyjnej struktury zbyt dynamicznej w konfliktach, które przedstawia, aby pozwolić na zdefiniowanie fabuły powieści jako głównie satyrycznej, komicznej lub tragicznej, jak uczyniło to wielu wpływowych badaczy.
Książka zakończy się wnioskiem, że Sterne zrewidował akcję satyryczną w swojej powieści, aby przyciągnąć czytelnika do standardu skromnej, ale aktywnej życzliwości reprezentowanej przez proboszcza Yoricka; Sterne zrobił to, wabiąc czytelnika najpierw do zagmatwanego, ale roześmianego świata hojnego "prawdziwego szandeizmu". Jeśli czytelnicy Sterne'a potrafią dostrzec szlachetność, a także humor nieuniknionych porażek Shandysów, czytelnik odkryje trudność w utrzymaniu standardu Yoricka, ale także możliwość ucieczki z całkowitego mroku nudy.