Re-Writing America: Vietnam Authors in Their Generation
W swojej pierwszej książce, American Literature and the Experience of Vietnam, Philip Beidler zaproponował pionierskie studium powieści, sztuk teatralnych, poezji i "literatury świadectwa", które powstały w wyniku zaangażowania Stanów Zjednoczonych w wojnę w Wietnamie. Recenzując książkę, czasopismo American Literature stwierdziło: "To coś więcej niż tylko wprowadzenie. Określa ona również to, co z pewnością będzie trwałym typem amerykańskiej literackiej reakcji na Wietnam oraz naukowej odpowiedzi na powstającą literaturę wojenną".
W "Re-Writing America" Beidler przedstawia ciągłe osiągnięcia mężczyzn i kobiet, którzy po raz pierwszy zostali zauważeni przez opinię publiczną jako autorzy piszący o Wietnamie i którzy są obecnie uznawani za głównych literackich interpretatorów naszego życia narodowego i kultury w ogóle. Pisarze ci - wśród nich Tim O'Brien, Philip Caputo, Winston Groom, David Rabe, John Balaban, Robert Stone, Michael Herr, Gloria Emerson i Frances Fitzgerald - zastosowali w swoich późniejszych wysiłkach, mówi Beidler, "wiele z ciężko zdobytych lekcji literackiego tworzenia sensu, których nauczyli się w pierwszych pracach próbujących wyraźnie pogodzić się z Wietnamem".
Beidler argumentuje, że autorzy z Wietnamu zrobili wiele, aby ożywić amerykańską twórczość i wyprowadzić ją z poststrukturalistycznego impasu tekstów jako niekończącej się krytyki języka, reprezentacji i autorytetu. Dzięki bezpośredniemu doświadczeniu dzielącej i frustrującej wojny - "wojny, która nie była ich własnym dziełem, ale dziełem polityków i ekspertów, wojny odwiecznych animozji, która kosztowała prawie wszystko zaangażowanych i praktycznie niczego nie rozstrzygnęła" - pisarze ci pod wieloma względami przypominają słynne pokolenie poetów i powieściopisarzy, którzy wyłonili się z I wojny światowej. Podobnie jak ich przodkowie z lat 1914-18, ci z pokolenia Wietnamu podjęli się wspólnego projektu rewizji kulturowej: "napisania Ameryki na nowo", stworzenia sztuki, która nawet jeśli nadal uznaje bolesną pamięć wojny, projektuje tę pamięć w nowe wymiary mitycznej świadomości na inne - i lepsze - czasy.
Beidler wypełnia swoją książkę szczegółowymi, pouczającymi analizami dzieł pisarzy, które, jak zauważa, poruszały się w niemal nieskończonym zakresie tematów, gatunków i trybów. Na przykład David Rabe stworzył nowatorskie sztuki, w których jawne wypowiedzi na temat traumy Wietnamu (The Basic Training of Pavlo Hummel, Streamers) ustąpiły miejsca szerszym komentarzom na temat seksu, władzy i przemocy w amerykańskim życiu (In the Boom Boom Room, HurlyBurly). Winstom Groom przeszedł od Better Times Than These, dość tradycyjnej (a nawet anachronicznej) powieści wojennej, do dalszych pokładów żywiołowego humoru w Forreście Gumpie. A dziennikarz Michael Herr, którego Dispatches w niezapomniany sposób zdefiniowało krajobraz Wietnamu, jednocześnie realny i halucynacyjny, przeniósł swoją wizję do współpracy przy filmach Apocalypse Now i Full Metal Jacket.
Jak zauważa Beidler, ogromna cena, jaką Wietnam wymusił na amerykańskiej duszy, wciąż przyciąga mnóstwo interpretacji i przedstawień. Wietnamscy autorzy przypominają nam, słowami Tima O'Briena, o "rzeczach, które nieśli". Ale jak wyjaśnia Beidler, teraz nakazują nam nie tylko pamiętać, ale także wyobrażać sobie nowe możliwości.
