The Turning Points of Environmental History
Od czasów, gdy ludzie po raz pierwszy nauczyli się okiełznać ogień, uprawiać rośliny i hodować zwierzęta, zmieniali swoje środowisko jako sposób na przetrwanie. Jednak w erze nowożytnej zasoby naturalne zostały pożarte i zbezczeszczone w następstwie konsumpcjonizmu, który wykracza poza zwykłe utrzymanie. W tym tomie międzynarodowa grupa historyków środowiska dokumentuje znaczące sposoby, w jakie ludzie wpływali na swoje otoczenie na przestrzeni dziejów.
John McNeill wprowadza do zbioru nadrzędny opis historii wpływu człowieka na środowisko. Inni autorzy badają wykorzystanie i nadużywanie ziemi w rozwoju rolnictwa, leśnictwa komercyjnego oraz w walce z pustynnieniem w suchych i półsuchych regionach. Miasta, które po raz pierwszy pojawiły się około 5500 lat temu, stworzyły własne unikalne wyzwania środowiskowe, w tym dylematy związane z usuwaniem odpadów stałych, kanalizacją, chorobami, zanieczyszczeniem oraz zrównoważonymi dostawami żywności i wody.
Powstanie państw narodowych przyniosło ustawodawstwo środowiskowe, które często oznaczało "wyprzedaż" zasobów naturalnych za pośrednictwem domeny eminentnej. Być może najbardziej szkodliwe dla środowiska wydarzenie w historii wynikało z "idealnej burzy" efektów: tanie paliwa kopalne (zwłaszcza ropa naftowa) i szybki wzrost dochodów osobistych w latach 50. przyniosły wykładniczy wzrost zużycia energii i nieprzewidziane poziomy gazów cieplarnianych w atmosferze ziemskiej. W latach 70. pogorszenie stanu powietrza, ziemi i wody spowodowane industrializacją, wzrostem populacji i konsumpcjonizmem doprowadziło do narodzin ruchów ekologicznych i środowiskowych.
Ogólnie rzecz biorąc, tom wskazuje na zdolność i odpowiedzialność ludzi do odwrócenia szkodliwych trendów i osiągnięcia równowagi środowiskowej dla obecnych i przyszłych populacji.
