Cognition, Cultural Moments, and the Literary March Toward Civil Rights
W tej wizjonerskiej książce Michael O'Neill twierdzi, że fikcja literacka może umożliwić jednostkom przekroczenie uprzedzeń skoncentrowanych na plemieniu poprzez wspieranie empatycznego zrozumienia. Opierając się na bogactwie badań neuronaukowych, bada, w jaki sposób wiarygodne i emocjonalnie rezonujące postacie mogą zachęcić czytelników do identyfikowania się z innymi, których życie znacznie różni się od ich własnego.
O'Neill bada psychologię stojącą za tworzeniem się grup i związanym z tym problemem uprzedzeń rasowych, a następnie oferuje teoretyczne wyjaśnienie istnienia koncepcji niesamowitości poznawczej - psychologicznego dyskomfortu, który pojawia się, gdy oczekiwania dotyczące zachowania innej osoby nie pasują do tego, co faktycznie obserwujemy, oraz tego, w jaki sposób literatura umożliwia czytelnikom pokonanie tej przepaści poznawczej. O'Neill analizuje trzy ważne kulturowo powieści, które potępiały rasizm i analizuje ich historyczny wpływ. Chata wuja Toma pomogła w dążeniu do zniesienia niewolnictwa, argumentując, że biali powinni uznać czarnych za równych sobie zarówno pod względem ich roszczeń do praw obywatelskich, jak i jako istoty ludzkie stojące przed Bogiem.
Native Son's pomógł położyć kres zgubnej doktrynie segregacji "oddzielni, ale równi" w doniosłej decyzji Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w sprawie Brown przeciwko Radzie Edukacji. Wreszcie, wpływ To Kill A Mockingbird na współczesny ruch na rzecz praw obywatelskich znacznie przyspieszył dążenie do równości prawnej dla Afroamerykanów.
