The Floating University: Experience, Empire, and the Politics of Knowledge
Pływający uniwersytet rzuca światło na historię optymizmu i imperialistycznych ambicji w latach dwudziestych XX wieku.
W 1926 roku profesor Uniwersytetu Nowojorskiego James E. Lough - reformator edukacji z wielkimi marzeniami - rozpoczął odważny eksperyment, który nazwał Pływającym Uniwersytetem. Lough wierzył, że zabranie pięciuset amerykańskich studentów w podróż statkiem dookoła świata nie tylko uczyni ich lepszymi obywatelami świata, ale także zademonstruje model odpowiedzialnej i produktywnej edukacji w obliczu bezprecedensowych zagrożeń, nowych technologii i wstrząsów społecznych świata po I wojnie światowej. Jednak dziewiczy rejs Pływającego Uniwersytetu był również jego ostatnim: kiedy statek i jego pasażerowie wrócili do domu, projekt został uznany za porażkę - wybryki studentów w hotelowych barach i zaułkach miast portowych, które były relacjonowane przez światową prasę, zostały uznane za niezgodne z osiągnięciami edukacyjnymi, a Lough został zwolniony, a nawet objęty dochodzeniem przez Departament Stanu.
W swojej nowej książce Tamson Pietsch wydobywa bogaty i znaczący obraz wielkich ambicji Lougha, jego początków i tego, jak ujawnia on Amerykę z początku XX wieku, coraz bardziej definiowaną zarówno przez imperializm, jak i profesjonalizację systemu szkolnictwa wyższego. Jak argumentuje Pietsch, podróż ta - napędzana internacjonalistycznym światopoglądem - śledziła rozszerzające się macki amerykańskiej potęgi, nawet gdy próbowała modelować nowy rodzaj edukacji opartej na doświadczeniu. Pokazuje, że ta pozorna porażka edukacyjna w rzeczywistości ujawnia znacznie większą rywalizację o to, jaki rodzaj wiedzy powinien leżeć u podstaw władzy uniwersyteckiej, w której bezpośrednie osobiste doświadczenie weszło w konflikt z wiedzą akademicką. Po podróży, która obejmowała przystanki w prawie pięćdziesięciu międzynarodowych portach i wizyty u postaci od Mussoliniego po Gandhiego, studenci na pokładzie Pływającego Uniwersytetu przywieźli do domu nie tyle wiedzę o większym świecie, co demonstrację szybko rosnącej imperialnej potęgi ich narodu.
