Oryginalny tytuł:
Prickly Pear: A Social History of a Plant in the Eastern Cape
Zawartość książki:
Wyjaśnienie, w jaki sposób inwazyjny kaktus z Meksyku stał się źródłem dochodu w Afryce.
Chociaż istnieje wiele badań nad globalnym wpływem upraw i roślin, jest to być może pierwsza historia społeczna oparta na roślinie w Afryce Południowej. Rośliny nie są same w sobie aktorami historycznymi, ale ich właściwości i potencjał pomagają kształtować historię ludzkości. Rośliny takie jak opuncja są zwykle niewidoczne dla tych, którzy ich nie używają, lub przynajmniej na peryferiach ludzkiej świadomości. Ta książka wyjaśnia, dlaczego nie były one peryferyjne dla wielu ludzi na Przylądku Wschodnim i dlaczego dziki i czasami inwazyjny kaktus z Meksyku, który znalazł drogę na całym świecie ponad 200 lat temu, pozostaje ważny dla afrykańskich kobiet w szałasach i małych miasteczkach. Centralne napięcie w sercu tej historii dotyczy różnych i czasami sprzecznych ludzkich poglądów na opuncję figową. Niektórzy akceptowali lub cieszyli się jej obecnością.
Inni chcieli ją wyplenić. Podczas gdy komercyjni hodowcy bydła początkowo uznali tę roślinę za niezwykle cenną, na początku XX wieku zaczęli postrzegać ją jako plagę, ponieważ zaatakowała farmy i tereny wspólne. Jednak dla zubożałych społeczności wiejskich i małomiasteczkowych na Przylądku Wschodnim był to dar niebios. W niektórych miejscach nadal zapewnia znaczny dochód ubogim czarnym rodzinom. Debaty na temat opuncji - i jej uprawianej odmiany bezkolcowej - rozgrywały się w nieoczekiwany sposób w ciągu ostatniego stulecia. Niektórzy naukowcy, niegdyś zwolennicy eliminacji, obecnie postrzegają odmiany kaktusa bezkolcowego jako rośliny przyszłości, doskonale nadające się do świata nękanego przez zmiany klimatyczne i globalne ocieplenie. Książka porusza również główne problemy związane z koncepcjami bioróżnorodności. Jak zrównoważyć z jednej strony ochronę bioróżnorodności, a z drugiej uznanie, że transfery roślin - i ogólnie gatunków - były częścią dynamicznych systemów produkcyjnych, które historycznie stanowiły podstawę ludzkich cywilizacji. Amerykańskie rośliny, takie jak kukurydza, maniok i opuncja figowa, zostały wykorzystane do stworzenia nieobliczalnej wartości w Afryce. Przeniesione rośliny są sercem wielu systemów rolniczych, a także hybrydowych krajobrazów botanicznych i kulturowych, czasami cennych, które prawdopodobnie nie zostaną całkowicie odwrócone. Niektóre z tych roślin wypierają lokalne gatunki, ale są nieocenione dla lokalnych źródeł utrzymania.
Prickly Pear bada ten dylemat w dłuższej perspektywie i sugeruje, że musi istnieć znaczący wymiar kulturowy dla idei bioróżnorodności. Treść Prickly Pear opiera się na intensywnych badaniach archiwalnych, wywiadach przeprowadzonych przez autorów w Eastern Cape, a także na ich obserwacjach sposobu, w jaki ludzie na tym obszarze używają i konsumują roślinę.
