Sztuka rozpoczyna się, gdy Edyp, król Teb, udziela audiencji kapłanowi i jego ludowi, którzy przybyli, aby błagać go o odkrycie źródła zarazy, która nawiedziła miasto.
Edyp jest czczony przez swój lud, ponieważ był w stanie pokonać strasznego sfinksa (lub sfinksa), który nękał miasto, zadając podróżnikom nierozwiązywalne zagadki i pożerając ich, gdy okazali się niezdolni do odpowiedzi. Pokonując sfinksa, Edyp zdobył prawo do poślubienia królowej miasta, Jokasty, i wstąpienia na tron, zastępując poprzedniego króla i męża Jokasty, Laiosa, który zmarł w nieznanych okolicznościach.
