Life cycle sustainability assessments (LCSA) of four disposal scenarios
Przed Światową Komisją Środowiska i Rozwoju w 1987 r. ochrona środowiska była uznawana za główny czynnik warunkujący przetrwanie ludzkości.
Jednak podczas wspomnianej konferencji dwa inne istotne wymiary: gospodarka i dobrobyt społeczny pojawiły się jako równie istotne elementy ochrony środowiska. Te trzy wymiary składają się na koncepcję zrównoważonego rozwoju (SD) (Kloepffer 2008). Zrównoważony rozwój opisuje rozwój, który jest w stanie zaspokoić dzisiejsze potrzeby w zakresie nienaruszonego środowiska, sprawiedliwości społecznej i dobrobytu gospodarczego, bez ograniczania zdolności przyszłych pokoleń do zaspokojenia ich potrzeb (Finkbeiner et al.
2010). Od tego czasu globalne społeczeństwo stopniowo przeszło zmianę paradygmatu z ochrony środowiska na zrównoważony rozwój.
W rzeczywistości osiągnięcie zrównoważonego rozwoju lub dążenie do zrównoważonego rozwoju stało się mottem praktycznie we wszystkich dziedzinach życia, zarówno w kraju, jak i na arenie międzynarodowej. Przykładowo, branże przemysłowe stopniowo przestawiają się z tradycyjnej technologii końca rury na zasady myślenia oparte na cyklu życia produktu.
Równolegle, rosnąca świadomość konsumentów w zakresie zrównoważonego rozwoju środowiska i konkurencyjne rynki handlowe również się rozwinęły.