The New Middle Kingdom: China and the Early American Romance of Free Trade
W wyobraźni wczesnych Amerykanów Państwo Środka było najbogatszym imperium na świecie. Jego odległość geograficzna nie powstrzymywała aspiracji handlowych - wręcz przeciwnie, inspirowała je. Począwszy od końca XVIII wieku, kupcy z Nowego Jorku, Filadelfii, Bostonu, Salem, Newport i innych miast zaczęli spekulować w Chinach. Wynikające z tego fortuny ukształtowały kulturowe podstawy wczesnej republiki i sfinansowały ekspansję granic na zachód.
W książce The New Middle Kingdom, Kendall A. Johnson dowodzi, że - dla książąt kupieckich, którzy spekulowali na globalnym Dalekim Wschodzie, a także misjonarzy i dyplomatów, którzy podążali za nimi - Manifest Destiny pobudził coś więcej niż tylko połączenie podzielonych regionów w kontynentalny Daleki Zachód. Obiecywało również złotą bramę do Oceanu Spokojnego, przez którą naród mógł zrealizować swoje historyczne przeznaczenie jako nowe Środkowe Królestwo handlu na świecie. Analizując wpływowe relacje ludzi Zachodu, którzy znajdowali się w centrum wczesnego rozwoju kulturalnego Stanów Zjednoczonych za granicą, Johnson przedstawia romans wolnego handlu z Chinami jako narrację o narodowych osiągnięciach na globalnym rynku.
Czerpiąc z bogatego w opisy międzykulturowego archiwum, książka przedstawia kluczowe momenty we wczesnych relacjach między supermocarstwami XXI wieku poprzez wspomnienia, biografie, dzienniki epistolarne, czasopisma, recenzje książek, beletrystykę i poezję Melville'a, Twaina, Whitmana i innych, narracje podróżnicze i traktaty, a także mapy i grawerowane ilustracje. Zwracając szczególną uwagę na język figuratywny, formy rodzajowe i społeczną dynamikę produkcji i obiegu kultury drukowanej, Johnson pokazuje, w jaki sposób autorzy, redaktorzy i drukarze przemawiali do wielu nakładających się odbiorców w Chinach, Stanach Zjednoczonych i na całym świecie. Obejmujące całe stulecie, od ery po wojnie rewolucyjnej do pozłacanego wieku, The New Middle Kingdom to żywe spojrzenie na Daleki Wschód oczami Zachodu, które podkreśla znaczenie Chin w kulturze amerykańskiej z czasów antebellum.