A Dangerous Parting: The Beheading of John the Baptist in Early Christian Memory
Egzekucja przez ścięcie głowy jest aktem wysoce symbolicznym. Makabryczny obraz odciętej głowy przywołuje konkretną lokalizację społeczną i kulturową, funkcjonując jako kanał dyskursu figuratywnego specyficznego dla miejsca i czasu - nagradzając nieidealne zachowanie, a także wyrażając i wzmacniając granice grupowe i założenia ideologiczne. Krótko mówiąc, bezcielesna głowa służy jako dyskursywny nośnik komunikacji: choć uciszona, mówi.
Wykorzystując teorię pamięci społecznej i wnikliwą analizę starożytnej ideologii dotyczącej ścięcia głowy, A Dangerous Parting bada komunikacyjny wpływ tradycji ścięcia Jana Chrzciciela w pierwszych trzech wiekach naszej ery. Nathan Shedd argumentuje, że wczesna pamięć o śmierci Immersera charakteryzuje się niebezpieczną synchronicznością. Z jednej strony ścięcie Jana, związane z ukrzyżowaniem Jezusa, służyło jako miejsce destabilizacji i redystrybucji degradacji ofiary, która została poddana przemocy cielesnej; zarówno Jan, jak i Jezus zostali wzajemnie usprawiedliwieni jako ofiary przemocy somatycznej. Z drugiej strony, ponieważ głowa Jana została zapamiętana w II i III wieku, zlokalizowane wyrażenia "Rozstania dróg" zostały wpisane w tę rozdzieloną głowę z niebezpiecznymi antyżydowskimi implikacjami. Justyn Męczennik i Orygenes reprezentują próbę połączenia ścięcia głowy Jana i ukrzyżowania Jezusa zgodnie ze schematem kulturowym, który potwierdzał nędzę Żydów niebędących wyznawcami Chrystusa, a jednocześnie rzekomą etyczną, ideologiczną i duchową supremację chrześcijan.
A Dangerous Parting odkrywa możliwości interpretacyjne ścięcia Jana, zwłaszcza w odniesieniu do głęboko zakorzenionych wzorców myślenia, które ożywiały obojętność wobec aktów przemocy fizycznej wobec Żydów w całej historii. Dzięki tej pracy Shedd nie tylko popycha badania nad Janem Chrzcicielem do przodu, aby rozważyć wpływ tej postaci na wczesne przejawy żydowskiego i chrześcijańskiego rozróżnienia, ale także zachęca naukowców i studentów do rozważenia etyki czytania starożytnych tekstów.