Ocena:
Książka stanowi przejmującą i dobrze zbadaną eksplorację życia i poświęceń żołnierzy podczas I wojny światowej, koncentrując się w szczególności na doświadczeniach poszczególnych żołnierzy i ich rodzin. Podczas gdy emocjonalny wpływ i dogłębność badań są chwalone, niektórzy czytelnicy wskazują, że brakuje jej żywych doświadczeń z okopów, które można znaleźć w innych pracach.
Zalety:⬤ Dobrze zbadana i napisana
⬤ oferuje osobisty hołd dla żołnierzy
⬤ wywołuje silne emocje związane z utraconymi życiami i ich historiami
⬤ chwalona za ożywienie historii poszczególnych żołnierzy
⬤ uważana za niezwykłą lekturę pełną spostrzeżeń.
Brak szczegółowych relacji z okopów; niektórzy czytelnicy uważają ją za mniej wciągającą w porównaniu z innymi podobnymi pracami historycznymi, takimi jak „Somme Mud” czy „Under Fire”.
(na podstawie 5 opinii czytelników)
In a Flanders Field: A Territorial Battalion at Ypres, October 1917
Napisana ani jako konwencjonalna biografia, ani historia batalionu, praca ta koncentruje się na niezwykłym życiu Joe Waite'a, chłopca-żołnierza Wielkiej Wojny. Jednak opowiadając jego historię, ujawniono również nazwiska i życie 64 jego poległych towarzyszy. Wszyscy zginęli w ciągu zaledwie jednego miesiąca walk, podczas piekła, jakim była trzecia bitwa pod Ypres - znana również jako Passchendaele.
Urodzony w trudnej, robotniczej dzielnicy Coventry, w samym sercu przemysłowego Midlands, dzieciństwo Joe zostało zniszczone przez utratę matki i złagodzone przez decyzję ojca o oddzieleniu go od rodzeństwa i ponownym małżeństwie. Potrzeba zarabiania na swoje utrzymanie zmusiła go do pracy w fabryce od najmłodszych lat, co wkrótce doprowadziło do upokarzającego kontaktu z prawem. Ostatecznie wybuch wojny, a później rodzinna kłótnia o parę butów, doprowadziły do zaciągnięcia się do wojska w wieku zaledwie 16 lat.
Ukrywając sekret swojego prawdziwego wieku przed towarzyszami z 1/7 batalionu (TF) Królewskiego Regimentu Warwickshire, Joe zostawił Coventry i jego problemy daleko za sobą, walcząc w północnej Francji, w tym w niesławnej bitwie nad Sommą. Jego czas na froncie zachodnim ostatecznie dobiegł końca pod miastem Ypres w Belgii, w październiku 1917 roku. W tym miesiącu, wciąż oficjalnie zbyt młody, by walczyć, Joe został odznaczony Medalem Wojskowym za odwagę w bitwie pod Broodseinde.
Korzystając ze źródeł, takich jak pamiętniki wojenne, osobiste, publiczne i wojskowe rejestry, opowiedziana jest nie tylko historia bitwy, ale także historia każdego mężczyzny z jednostki Joe, który tam poległ. Z dalszym odniesieniem do unikalnej relacji naocznego świadka, głos jest również podany do tego, jakie myśli i uczucia mężczyźni mogli doświadczyć, gdy walczyli w błocie Ypres. Następnie, jako kulminacja wyczerpującego i żmudnego projektu badawczego, historie poległych są opowiadane razem, po raz pierwszy. Od życia cywilnego po służbę wojskową, każda mini-biografia jest wrażliwą i pełną szacunku opowieścią o wyjątkowych i różnorodnych relacjach tak wielu mężczyzn, z tak wielu różnych środowisk, pozwalając na ponowne docenienie pokolenia, które obecnie zaginęło w historii.
Historie te opowiadają o mężczyznach z całej Wielkiej Brytanii, a nawet spoza niej. Mężczyzn, którzy ostatecznie stali się żołnierzami batalionu piechoty pierwotnie utworzonego w Coventry, ale którego skład zmienił się tak bardzo, gdy wojna zebrała swoje żniwo. Tam, gdzie pozwalają na to zapisy, opowiada również o tym, jak ich rodziny i społeczności pamiętały poległych, z których tak wielu nie ma znanego miejsca spoczynku. Praca ta, będąca przede wszystkim odpowiednim hołdem dla tych zaginionych żołnierzy, kończy się historią życia Joe po Wielkiej Wojnie. Wraz z ostatnią tragedią, która ma nadejść, jej opowieść ostatecznie doprowadzi do surowej prawdy; że nie tylko oczami żołnierza można zobaczyć okrucieństwo wojny.
