Small Worlds: Children and Adolescents in America, 1850-1950
Historycy są winni zaniedbywania dzieci. Owszem, badali dzieci, ale tylko po to, by dowiedzieć się czegoś o dorosłych. Zazwyczaj wybierali tematy badawcze skoncentrowane na dorosłych, takie jak praktyki wychowawcze, postawy społeczne wobec dzieci i ewolucja instytucji publicznych, takich jak edukacja i sądy dla nieletnich.
Trzynaście esejów w Small Worlds przyjmuje inną taktykę. Traktują one dzieci jako aktywnych, wpływowych uczestników społeczeństwa. Tutaj dzieci i młodzież od pokolenia sprzed wojny secesyjnej do 1950 roku są postrzegane jako aktorzy na własnych prawach, kształtujący własną historię, którzy nie tylko odzwierciedlają wartości dorosłych, ale także je modyfikują.
Redaktorzy Elliott West i Paula Petrik zorganizowali eseje w Small Worlds wokół czterech tematów: różnic kulturowych i regionalnych, zabawek i zabawy, życia rodzinnego oraz sposobów, w jakie ewoluujące wspomnienia z dzieciństwa kształtują sposób, w jaki dorośli myślą o sobie. A ponieważ fotografia stanowi najlepszy zapis dzieciństwa, dodali esej fotograficzny Raya Dinera zatytułowany Seen but Not Heard.
Młodzieńcze spojrzenie na przeszłość może zapewnić znacznie lepsze zrozumienie zmian w amerykańskim życiu materialnym i gospodarczym, piszą West i Petrik. Argumentują oni, że młodzi ludzie wykonywali wiele podstawowych prac w nowo uprzemysłowionej Ameryce i nadal odgrywali istotną rolę w gospodarstwach swoich rodzin aż do XX wieku. W rezultacie dzieci miały coraz większy wpływ na amerykańskie życie gospodarcze - jako konsumenci.
Według Westa i Petrika, badanie dzieci ujawnia również, w jaki sposób wartości ewoluują z wzajemnych relacji między społeczeństwem a dzieckiem w procesie socjalizacji. Ta niezwykle złożona ewolucja trwa nadal, gdy dziecko dojrzewa i z kolei stara się przekazać wartości nowemu pokoleniu dzieci, które równie ciężko pracują, aby wyrobić sobie własne zdanie.
Książka ta reprezentuje nową i pomysłową rekoncepcję amerykańskiego doświadczenia.... Na szczególną uwagę zasługuje nacisk na kulturę materialną. --David M. Katzman, autor książki Seven Days a Week: Women and Domestic Service in Industrializing America.
