Grassroots Leviathan: Agricultural Reform and the Rural North in the Slaveholding Republic
Przed wojną secesyjną i przez pewien czas po niej Stany Zjednoczone były w przeważającej mierze społeczeństwem wiejskim. Oczywiście istniały miasta i fabryki, zwłaszcza w północnych stanach wybrzeża. W 1860 roku populacja Manhattanu zbliżała się do miliona. Brooklyn, który w czasach rewolucji amerykańskiej był ziemią uprawną, zamieszkiwało 250 000 osób. Młyńskie miasta Nowej Anglii były już dobrze znane, a rozwój Chicago wzbudzał podziw. Były to jednak wyjątki. W tym samym roku 80% Amerykanów mieszkało na obszarach wiejskich liczących 2500 lub mniej mieszkańców. Podczas gdy 59% siły roboczej pracowało w rolnictwie, tylko 15% pracowało w przemyśle wytwórczym. Jak ujął to wówczas dziennikarz Jesse Buel, rolnictwo pozostało "wielkim biznesem cywilizowanego życia".
W tym obszernym spojrzeniu na społeczeństwo wiejskie od rewolucji amerykańskiej do wojny secesyjnej Ariel Ron argumentuje, że historia rolnictwa jest absolutnie kluczowa dla zrozumienia okresu formowania się narodu. Obalając mit, że wojna secesyjna postawiła przemysłową Północ przeciwko agrarnemu Południu, Grassroots Leviathan śledzi powstanie potężnego ruchu reform rolniczych pobudzonego przez północnych rolników. Pokazując, że rolnictwo zdominowało życie większości Amerykanów, zarówno na Północy, jak i na Południu, przez prawie cały XIX wiek, Ron śledzi, jak rolnicy z klasy średniej na "Wielkim Północnym Wschodzie" zbudowali ruch półpublicznych stowarzyszeń rolniczych, targów i czasopism, które razem zasadniczo przekształciły relacje mieszkańców wsi z siłami rynkowymi i strukturami rządzącymi.
Jak pisze Ron, w latach pięćdziesiątych XIX wieku ten masowy ruch mógł pochwalić się ponad tysiącem organizacji i wpływami, dzięki którym Kongres publikował coroczne raporty rolnicze w wydaniach, które rywalizowały ze sprzedażą "Chaty wuja Toma", bestsellera epoki. W miarę jak północni rolnicy stawali się coraz bardziej zorganizowani, naciskali na rząd federalny nowymi żądaniami, które nieuchronnie podważały zakorzenione prerogatywy południowych posiadaczy niewolników. Ideologicznie i organizacyjnie reforma rolna uwarunkowała powstanie Partii Republikańskiej i zerwanie Północy z republiką niewolniczą. Kulminacją ruchu było utworzenie amerykańskiego Departamentu Rolnictwa i systemu uniwersytetów ziemskich. Agencje te zmieniły charakter i cel amerykańskiego państwa, jednocześnie rewolucjonizując rolnictwo w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.
Patrząc na rolników jako poważnych niezależnych agentów w tworzeniu, demontażu i przebudowie amerykańskiej republiki, Grassroots Leviathan oferuje oryginalne spojrzenie na przyczyny wojny secesyjnej, wzrost władzy federalnej i amerykański wzrost gospodarczy w XIX wieku.
