Kolej podziemna w hrabstwie Bedford w Pensylwanii

Opinie czytelników

Obecnie brak opinii czytelników. Ocena opiera się na 3 głosach.

Oryginalny tytuł:

The Underground Railroad in Bedford County Pennsylvania

Zawartość książki:

Komisja Muzeum Historycznego Pensylwanii sponsorowała badanie Kolei Podziemnej w 2000 roku. W badaniu zauważono, że „ze wszystkich hrabstw w południowo-zachodniej Pensylwanii, hrabstwo Bedford prawdopodobnie miało najbardziej aktywną wolną czarną populację i rygorystyczny ruch Kolei Podziemnej”.

Na przepływ osób poszukujących wolności miało wpływ kilka czynników. W pobliżu znajdowały się dwa niewolnicze stany. Hrabstwo Bedford leży na linii stanu Maryland, a przed wojną secesyjną Wirginia znajdowała się mniej niż 10 mil od granicy hrabstwa. Pasmo górskie Appalachów rozciąga się przez hrabstwo Bedford. Niewielu zniewolonych ludzi miało mapy lub kompas, ale większość z nich zdawała sobie sprawę, że Appalachy wskazują północ w kierunku wolności. Główny węzeł komunikacyjny w Cumberland w stanie Maryland znajdował się kilka mil na południe od linii hrabstwa Bedford. Przez Cumberland przebiegała pierwsza finansowana ze środków federalnych droga w Ameryce, B&O Railroad oraz kanał C&O. Zniewoleni ludzie pomagali w budowie wszystkich trzech dróg, a po zakończeniu budowy pracowali przy transporcie towarów. Większość robotników zdawała sobie sprawę, że granica z Pensylwanią jest bardzo blisko, a nierówne grzbiety i zalesione wzgórza tego obszaru zapewniały wystarczającą osłonę dla poszukiwaczy wolności, którzy chcieli pozostać niezauważeni.

Z czasem powstała luźna sieć białych i czarnych zwolenników zniewolonych ludzi, którzy służyli jako przewodnicy i zapewniali schronienie w tajnych kryjówkach w całym hrabstwie Bedford. Ich historie zostały opowiedziane w gazetach, lokalnych książkach historycznych i dokumentach rodzinnych. Hrabstwo Bedford może poszczycić się niezwykłą ilością informacji na temat ery Kolei Podziemnej. Ponad 50 agentów Underground Railroad zostało wymienionych w różnych dokumentach. Dwóch agentów hrabstwa Bedford ma numery przypisane ich wysiłkom. Nekrolog czarnego abolicjonisty Johna Fidlera z 1891 roku stwierdzał: „Pan Fidler był liderem Kolei Podziemnej i setki kolorowych ludzi, prawdopodobnie ponad tysiąc, otrzymało dzięki niemu pomoc w drodze do wolności”. W biografii Benjamina H. Walkera z 1884 roku odnotowano: „Pomógł pięciuset uciekinierom odzyskać wolność, często ukrywając kilku z nich w swojej siedzibie przez kilka tygodni”.

Książka zawiera ponad 100 fotografii i obrazów, w tym 50 zdjęć pojedynczych osób. Inne fotografie i obrazy przedstawiają punkty orientacyjne, dokumenty rejestracji niewolników i ogłoszenia o nagrodach dla zbiegłych niewolników w pobliskich gazetach. Ta książka kompiluje to, co zostało napisane i odnosi się do miejsc, w których zostało to po raz pierwszy udokumentowane. Wiele miejsc cytowanych w tych historiach zostało zidentyfikowanych, w tym nieoczekiwana liczba struktur stojących do dziś. Dosłowne fragmenty oryginalnych materiałów źródłowych są przywoływane, aby umożliwić nieedytowaną ocenę tego, co zostało napisane.

Środowisko polityczne przed i w trakcie wojny secesyjnej było często toksyczne i brzydkie. Zapalny witriol drukowany w dwóch gazetach Bedford zapewnia wgląd w podziały w tamtych czasach. Bedford Gazette i Bedford Inquirer znajdowały się po przeciwnych stronach politycznego podziału. Paskudna salwa od jednego redaktora gazety często wywoływała jeszcze bardziej paskudną salwę w odpowiedzi. Padały wszelkie możliwe obelgi, które można było wypowiedzieć w uprzejmym towarzystwie. Przedstawiono fragmenty pamiętnych artykułów, w tym jeden nazywający Abrahama Lincolna „biednym imbecylem, który zajmuje i hańbi fotel prezydencki”. Historia Kolei Podziemnej w hrabstwie Bedford ilustruje to, co najlepsze w ludzkiej naturze i to, co najgorsze. To historia odważnych ludzi ryzykujących uszkodzenie ciała, uciekających do nieznanego świata i niepewnej przyszłości. To historia życzliwych ludzi ryzykujących uwięzienie i ruinę finansową, aby pomóc nieznajomym, których nigdy więcej nie spotkają. Jest to również historia nikczemnych osób, które ścigały poszukiwaczy wolności dla korzyści finansowych, a także tych, którzy dali napiwek łowcom niewolników, aby otrzymać część nagrody. Ponad półtora wieku po tym, jak przestała istnieć, Kolej Podziemna pozostaje niezwykle fascynującą historią.