The Literary Career of Charles W. Chesnutt
Kariera każdego czarnoskórego pisarza w XIX-wiecznej Ameryce była najeżona trudnościami, a William Andrews podejmuje się wyjaśnienia, w jaki sposób i dlaczego Charles Waddell Chesnutt (1858-1932) stał się pierwszym znaczącym murzyńskim powieściopisarzem: "Kierując trudnym kursem między kooptacją przez swoich białych zwolenników literatury a wyobcowaniem się od nich i ich dostępem do medium wydawniczego, Chesnutt stał się pierwszym afroamerykańskim pisarzem, który wykorzystał kontrolowane przez białych środki masowego przekazu w służbie poważnej fikcji w imieniu czarnej społeczności".
Nagrodzony Medalem Spingarn w 1928 roku przez National Association for the Advancement of Colored People, Chesnutt przyznał bez przeprosin, że ze względu na własne doświadczenia, większość jego pism koncentrowała się na kwestii tożsamości rasowej. Będąc tylko w jednej ósmej Murzynem i mogąc uchodzić za rasy kaukaskiej, Chesnutt dramatyzował dylematy innych takich jak on. The House Behind the Cedars (1900), najbardziej autobiograficzna powieść Chesnutta, przywołuje świat kasty "jasnych mulatów" w powojennej Karolinie Północnej i obrazuje karzące konsekwencje bycia mieszanym dziedzictwem.
Chesnutt nie tylko zerwał z wieloma literackimi konwencjami dotyczącymi życia Afroamerykanów, tworząc swój autentyczny materiał z artystyczną dystynkcją, ale także poruszył moralną kwestię systemu kast rasowych i odważył się zasugerować, że stopniowe mieszanie ras złagodziłoby zgubną zarazę moralnego postępu narodu. Andrews argumentuje, że "wraz z Cable'em w The Grandissimes i Markiem Twainem w Pudd'nhead Wilson, Chesnutt wyprzedził Faulknera w skupieniu się na mezaliansie, nawet bardziej niż niewolnictwie, jako stłumionym micie amerykańskiej przeszłości i potężnej metaforze południowej historii po wojnie secesyjnej". Chociaż kariera Chesnutta doznała niepowodzeń i choć musiał iść na kompromisy, konsekwentnie postrzegał problem rasowy Ameryki jako z natury moralny, a nie społeczny czy polityczny. W swojej fikcji ukazuje mocne strony Afroamerykanów i potwierdza ich ludzką godność i heroiczną wolę.
William L. Andrews przedstawia zasadniczo wszystko, co napisał Chesnutt, obejmując niepublikowane rękopisy, a także bardziej udane wysiłki i postrzegając te materiały w kontekście czasów autora i jego całej kariery. Chociaż zakres tej książki wykracza poza krytykę tekstową, przemyślane dyskusje na temat dzieł Chesnutta pozwalają nam na żywe i satysfakcjonujące zapoznanie się z fikcją, a także stanowią ważny epizod w amerykańskich listach i historii.
