Inne sposoby starzenia się: Perspektywy antropologiczne

Oryginalny tytuł:

Other Ways of Growing Old: Anthropological Perspectives

Zawartość książki:

Jako antropolodzy oferujemy tę książkę o starzeniu się w wielu różnych społeczeństwach ludzkich w nadziei, że wniesie ona trzy wkłady. Po pierwsze, książka ta pomoże zaradzić ogromnemu zaniedbaniu starości przez dyscyplinę antropologii. Pionierska praca Leo Simmonsa (1945) pozostała samotnym pomnikiem od lat czterdziestych XX wieku, ponieważ pomimo niedawnego zainteresowania tematem starzenia się we współczesnych społeczeństwach zachodnich ze strony gerontologów społecznych i socjologów, antropolodzy niewiele zrobili na temat starzenia się w społeczeństwach niezachodnich. Tam, gdzie zostało to w ogóle potraktowane, miało formę kilku końcowych akapitów w dyskusji na temat cyklu życia lub prostego faktu etnograficznego wśród innych faktów dotyczących określonego systemu społecznego. Brakowało jakiejkolwiek próby umieszczenia starzenia się w perspektywie międzykulturowej lub porównawczej, aby nadać temu istotnemu tematowi takie samo traktowanie, jakie przyznano na przykład małżeństwu, śmierci, dziedziczeniu lub rolom płciowym.

Po drugie, książka ta wniesie potrzebną międzykulturową perspektywę do badań nad gerontologią społeczną. Niedawna eksplozja zainteresowania tą dziedziną była w dużej mierze ograniczona do badań nad starzeniem się w Ameryce Północnej i Europie. My, antropolodzy, uważamy jednak, że takie ograniczone kulturowo badanie, choć samo w sobie interesujące i produktywne, jest niebezpiecznie wąskie, jeśli nie bierze pod uwagę tego, jak wygląda starzenie się w innych społeczeństwach. Jakie aspekty starzenia się, na przykład, są ludzkimi uniwersaliami i muszą być zaplanowane jako nieuniknione, a jakie są kulturowymi cechami szczególnymi i mogą być unikane, modyfikowane lub wzmacniane w pewnych warunkach społecznych? Przedstawiając zarówno biologiczny opis uniwersaliów ludzkiego starzenia się (Weiss), jak i konkretne etnograficzne opisy starzenia się w wielu różnych społeczeństwach, wierzymy, że możemy pomóc spojrzeć na starzenie się w Ameryce Północnej z odpowiedniej perspektywy.

Po trzecie, mamy nadzieję, że ta książka posłuży jako ilustracja szczególnego antropologicznego podejścia do jedności i różnorodności w ludzkich społeczeństwach i kulturach. Być może główne zadanie antropologii społeczno-kulturowej jest dwojakie: wyjaśnienie międzykulturowych uniwersaliów, w jakiś sposób zakorzenionych albo w biologicznej naturze gatunku ludzkiego, albo w uniwersalnych imperatywach organizacji społecznej, oraz wyjaśnienie różnic międzykulturowych, zakorzenionych w dialektycznej interakcji między kulturą a warunkami materialnymi (częściowo stworzonymi przez kulturę), w których ona istnieje. Jeśli jedność i różnorodność rzeczywiście można wyjaśnić w ten sposób, międzykulturowe badanie starzenia się może służyć jako paradygmat. Określając najpierw to, co wydaje się być uniwersaliami zdeterminowanymi przez biologię gatunku ludzkiego, a następnie badając zakres zmienności rozwiązań kulturowych, powinniśmy być w stanie sformułować zestaw zasad, które pozwolą nam wyjaśnić, dlaczego różnice występują w określony sposób. Uważamy, że dziewięć etnograficznych studiów przypadku wystarczy, abyśmy mogli sformułować pewne wstępne hipotezy dotyczące natury i przyczyn zmienności w społecznym procesie starzenia się.