Jako prominentny imigrant polityczny, Thomas Mann był obserwowany przez amerykańskie organy bezpieczeństwa od momentu przeprowadzki do USA w 1938 roku aż do swojej śmierci w 1955 roku. Jednak już na długo przed wygnaniem znalazł się pod obserwacją Związku Radzieckiego.
Sowieci obserwowali jego szeroko zakrojoną działalność od lat dwudziestych XX wieku i prowadzili jego akta osobowe najpóźniej od 1946 roku. Zainteresowanie było obustronne, ponieważ Thomas Mann nie był bynajmniej obojętny wobec ZSRR. Jego relacja z państwem Lenina i Stalina była procesem, który przechodził przez różne fazy - od strachu i nieufności do życzliwego uznania.
Niniejsza książka ma na celu dotarcie do sedna tej osobliwej relacji. Zasadniczo opiera się ona na wcześniej niepublikowanych dokumentach z rosyjskich archiwów.