The Anthem Companion to Robert K. Merton
Dlaczego Robert K. Merton jest ważny? Wiele opracowań jego prac koncentruje się tylko na poszczególnych elementach, podczas gdy w rzeczywistości jego praca jest znacznie szersza i można ją podsumować dla każdej z jego dekad życia i pracy: Lata dwudzieste (dzieciństwo), lata trzydzieste (anomia, nauka, nieprzewidziane konsekwencje), lata czterdzieste (studia mieszkaniowe, komunikacja masowa, analiza strukturalno-funkcjonalna, zawody, grupy fokusowe), lata pięćdziesiąte (grupy odniesienia), lata sześćdziesiąte (ambiwalencja) i późniejsze dekady (analiza strukturalna, semantyka socjologiczna, socjologia kulturowa).
Merton wniósł szczególny wkład w socjologię w okresie, w którym powstawało kilka specjalizacji, a jego praca obejmuje zarówno socjologię ogólną, jak i specjalistyczną. Jest uznawany za ojca teorii anomii/napięcia, grup fokusowych, socjologii nauki, teorii zestawu ról, socjologii analitycznej, analizy strukturalno-funkcjonalnej, badań nad ambiwalencją i semantyki socjologicznej. Wiele komentarzy na temat socjologii ubolewa nad sposobem, w jaki rozpadła się ona na wiele różnych wątków, bez większego rdzenia trzymającego ją razem. Praca Mertona zawsze starała się utrzymać różnorodne wątki socjologii razem, a my możemy z pożytkiem poznać niektóre ze sposobów, w jakie to osiągnął.
Merton stał na skrzyżowaniu wielu innych rozdroży w socjologii i co więcej, starał się tworzyć mosty między nimi, ale co ważniejsze, pomagać w uruchamianiu programów badawczych wzdłuż niektórych z tych ścieżek. Jego praca łączy socjologię klasyczną i współczesną; socjologię amerykańską i europejską; teorię i badania; filozofię nauk społecznych i socjologię stosowaną; czystą socjologię akademicką i socjologię stosowaną; kognitywistykę i socjologię; nauki społeczne i humanistyczne oraz nauki społeczne i ścisłe. Ta książka bada i odnosi się do siebie nawzajem. Ponieważ praca Mertona obejmowała tak wiele ścieżek, niewielu socjologów było wyczulonych na ogólną architekturę jego pracy i być może przez to jego widoczność osłabła. Jego żywotność jest stosunkowo mniejsza ze względu na bystry styl pisania. Kilka z programów, które pomógł uruchomić, jest kontynuowanych od tamtej pory: na przykład studia nad mediami, kryminologia i studia nad nauką.
Merton wywarł znaczący wpływ na pokolenie wyżu demograficznego, które dołączyło do grona socjologów w czasach ogromnej ekspansji stanowisk uniwersyteckich w wielu krajach rozwiniętych. Podczas gdy inne pokolenia były mniej narażone na jego pracę, lektura tej książki dostarczy wielu cennych spostrzeżeń.