Henry Smeathman, muchołówka: Historia naturalna, niewolnictwo i imperium pod koniec XVIII wieku

Oryginalny tytuł:

Henry Smeathman, the Flycatcher: Natural History, Slavery, and Empire in the Late Eighteenth Century

Zawartość książki:

W 1771 roku Joseph Banks i inni zamożni kolekcjonerzy wysłali utalentowanego przyrodnika-samouka do Sierra Leone, by zbierał wszystko, co rzadkie i ciekawe, od ćm po małpy. Wyprawa Henry'ego Smeathmana na wybrzeże Afryki Zachodniej, która zbiegła się w czasie z gwałtownym wzrostem brytyjskiego handlu niewolnikami na tym obszarze, trwała cztery lata, podczas których zbudował dom na Wyspach Bananowych, ożenił się z dynastiami rządzącymi wybrzeżem i udało mu się wynegocjować trudne życie "obcego" związanego z właścicielem i lokalnymi zwyczajami.

W tej książce, która opiera się na bogatym i mało znanym archiwum dzienników i listów, Coleman odtwarza życie Smeathmana, który przemieszczał się między swoim domem na Bananach a dwoma kluczowymi fortami handlowymi Liverpoolu - Bunce Island i Isles de Los. W logistycznych wyzwaniach związanych ze zbieraniem tropików i wysyłką okazów przez środkowy korytarz widzimy ścisły związek między nauką a niewolnictwem.

Widzimy również zaostrzenie się postawy Smeathmana wobec niewolników, zmianę sentymentu, którą później odwróciły cztery lata spędzone w Indiach Zachodnich. Książka kończy się, gdy "Muchołówka" wraca do Londynu - sławny specjalista od termitów, chętny do powrotu do Afryki Zachodniej, aby założyć wolną, antyniewolniczą osadę.