Celem tego wprowadzenia jest zapoznanie współczesnego czytelnika z twórczością Goethego.
Tom prezentuje teksty w układzie roboczo-biograficznym, który przebiega w trzech dużych częściach: „Dzieła wczesne” (1749-1786), „Dzieła klasycystyczne” (1786-1805) i „Dzieła późne” (1805-1832). Wprowadzenie do każdego etapu pracy dostarcza kluczowych danych biograficznych i wyjaśnia kontekst danego okresu.
Podrozdziały są zorganizowane według gatunków i oferują szczegółowe interpretacje głównych dzieł, które wielokrotnie podnoszą pytanie o cel człowieka w epoce nowożytnej.