Frances Power Cobbe: Victorian Feminist, Journalist, Reformer
Frances Power Cobbe (1822-1904) jest najważniejszą dziewiętnastowieczną brytyjską pisarką i aktywistką, która do tej pory nie doczekała się pełnowymiarowej biografii. Jako niezależna profesjonalistka pracowała nad poprawą warunków dla przestępczych dziewcząt i chorych ubogich, promowała stopnie uniwersyteckie dla kobiet, wspierała Unię podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, broniła ofiar przemocy małżeńskiej, prowadziła kampanię na rzecz praw wyborczych kobiet i zaangażowała się w długotrwałą walkę z czołowymi lekarzami potępiającymi wykorzystywanie zwierząt w eksperymentach medycznych. Zajmowała centralne miejsce w kręgu londyńskich intelektualistów, którzy angażowali się w ważne debaty epoki, a także była szanowanym myślicielem religijnym i moralnym. Wypełniając lukę między "wysokim" i "niskim" dziennikarstwem, publikowała w prestiżowych czasopismach, a także w popularnych miesięcznikach. Nareszcie Sally Mitchell oddaje należną sprawiedliwość tej niezwykłej kobiecie.
Jedynym źródłem informacji o życiu Cobbe była jej autobiografia z 1894 roku - i nawet ona jest uważana przez wielu badaczy za mało wiarygodną. W ciągu ostatnich kilku lat Mitchell odkopała obszerny materiał autorstwa lub związany z Cobbe, znacznie zwiększając i aktualizując dostępne obecnie informacje o tej ważnej postaci w historii społecznej i literackiej. Przepisała setki niepublikowanych listów Cobbe, wykorzystała archiwalne dokumenty i zapisy w celu uzyskania informacji o rodzinie Cobbe i miejscach, w których mieszkała i pracowała, a także uzupełniła wszystkie nowo dostępne materiały pouczającymi fragmentami anonimowego dziennikarstwa Cobbe, a także innych publikacji. Co więcej, dzięki współpracy spadkobierców Cobbe, Mitchell był w stanie wykorzystać znaczące materiały, które pozostają w rękach prywatnych, w tym listy rodzinne i księgi rachunkowe, dziennik prowadzony przez ojca Cobbe podczas jej pierwszych trzydziestu czterech lat, rękopiśmienny opis jej podróży do Egiptu i Palestyny w 1858 roku oraz szereg szkicowników i albumów fotograficznych Cobbe.
Przystępna biografia narracyjna Frances Power Cobbe śledzi szczegóły życia i pracy Cobbe, analizuje jej pisarstwo i osadza je w kontekście społecznych i intelektualnych debat jej czasów.
