Żywoty są znane tekstowo, a niniejszy zbiór nowych esejów bada, koryguje i rozwija współczesną wiedzę na temat historycznych żywotów i tekstów, zwłaszcza brytyjskiego XVIII wieku.
Uzupełnieniem esejów jest pełne tłumaczenie i krytyczne wydanie życia Hester Thrale Piozzi napisanego po francusku przez Frances Burney.