Ocena:
Książka opowiada fascynującą historię Williama Ellisa, niewolnika z teksańskiej plantacji, który w czasie wojny secesyjnej i po jej zakończeniu stał się odnoszącym sukcesy meksykańskim biznesmenem. Łączy osobistą narrację z obszernym kontekstem historycznym dotyczącym rasy, tożsamości i relacji między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem w XIX wieku.
Zalety:⬤ Dobrze zbadana i wciągająca narracja
⬤ zapewnia wnikliwy kontekst historyczny na temat rasy i tożsamości
⬤ inspirująca historia wytrwałości i ponownego odkrycia
⬤ autor skutecznie splata ze sobą osobiste i szersze tematy historyczne
⬤ mocny portret złożoności rasy i kultury
⬤ Czasami zakres historyczny może wydawać się przytłaczający
⬤ nie wszyscy czytelnicy uznali narrację za wciągającą lub „przewracającą strony”
⬤ niektórzy krytykowali moralizatorstwo lub dostrzegali stronniczość w interpretacji tożsamości Ellisa przez autora
⬤ dokumentalny styl książki może umniejszać jej atrakcyjność fabularną.
(na podstawie 43 opinii czytelników)
The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire
Dla współczesnych mu ludzi z Manhattanu epoki pozłacanej, Guillermo Eliseo był fantastycznie bogatym Meksykaninem, dumnym właścicielem luksusowego apartamentu z widokiem na Central Park, biura na Wall Street oraz wielu kopalni i hacjend w Meksyku. Ale pomimo oczywistego bogactwa i eleganckiego wyglądu, Eliseo był także posiadaczem druzgocącego sekretu: w rzeczywistości wcale nie pochodził z Meksyku. Rozpoczął życie jako niewolnik William Ellis, urodzony na plantacji bawełny w południowym Teksasie w schyłkowym okresie panowania Króla Bawełny.
Po emancypacji Ellis, wykorzystując hiszpański, którego nauczył się w dzieciństwie wzdłuż granicy z Meksykiem, oraz swój ambiwalentny wygląd, zaangażował się w wirtuozerski akt reinkarnacji. Stworzył alter ego, Meksykanina Guillermo Eliseo, który był w stanie uzyskać dostęp do wielu przywilejów odmawianych Afroamerykanom w tamtym czasie: podróżowanie w pierwszej klasie pociągów, pobyt w ekskluzywnych hotelach i jedzenie w najlepszych restauracjach.
Sukces Eliseo w przekroczeniu granicy kolorów przyniósł jednak wzmożoną kontrolę, ponieważ stał się on obiektem zainteresowania liderów politycznych i biznesowych po obu stronach granicy USA z Meksykiem. Ellis, w przeciwieństwie do wielu przechodniów, utrzymywał więź ze swoją rodziną i czarną polityką, co również rodziło niezręczne pytania o jego status rasowy. Mimo to Ellis potrafił manipulować kodeksami rasowymi swojej epoki, a większość białych, z którymi się zetknął, nadal upierała się, że musi być Latynosem, nawet gdy Ellis został uwikłany w skandale, które sugerowały, że mężczyzna znany jako Guillermo Eliseo nie był tym, za kogo się podawał.
Dziwną karierę Williama Ellisa czyta się jak powieść, ale oferuje ona świeże spojrzenie na historię epoki rekonstrukcji, granicę USA i Meksyku oraz nieustającą zagadkę rasy. W chwili, gdy Stany Zjednoczone pogłębiają swoje związki z Ameryką Łacińską i uznają, że rasa to coś więcej niż tylko czarny lub biały, historia Ellisa nie może być bardziej aktualna ani ważna.
