Roads in the Deserts of Roman Egypt: Analysis, Atlas, Commentary
Egipt pod panowaniem Rzymian (30 p.n.e. - III wiek n.e.) był okresem, w którym lokalne pustynie doświadczyły bezprecedensowej aktywności. Na Pustyni Wschodniej wyraźny wzrost ruchu pustynnego wynikał z imperialnych działań poszukiwawczych / wydobywczych oraz karawan transportujących towary do iz portów Morza Czerwonego. Na Pustyni Zachodniej odporne wielbłądy powoli stawały się głównymi zwierzętami pociągowymi w podróżach pustynnych, umożliwiając karawaniarzom wydłużenie dziennych odległości marszu przez wcześniej niegościnne wydmy. Archeologia dróg pustynnych wykorzystała obrazowanie satelitarne, badania krajobrazu i analizę sieci, aby z większą dokładnością wykreślić sieci szlaków pustynnych; jednak często trudno jest datować instalacje przydrożne, a tym samym ocenić, w jaki sposób sieci te ewoluowały pod względem zakresu i gęstości w reakcji na zmiany klimatyczne, społeczne i technologiczne.
Roads in the Deserts of Roman Egypt analizuje dowody na istnienie pustynnych dróg w rzymskim Egipcie i ocenia rzymski wpływ na gęstość dróg w dwóch wybranych obszarach pustynnych: centralnej i południowej części Pustyni Wschodniej oraz centralnej części Płaskowyżu Marmarokańskiego, a także omawia czynniki geograficzne i społeczne wpływające na użytkowanie dróg w tym okresie, wykazując, że rzymscy nadzorcy tych ziem wyjątkowo dobrze dostosowali się do lokalnych warunków pustynnych, ulepszając drogi i rozwijając sieć szlaków. Co najważniejsze, autor rekonceptualizuje szlaki pustynne jako liniowe struktury korytarzowe, które podążają celowymi trasami w pustynnym krajobrazie, przechodząc przez co najmniej dwa funkcjonalne węzły przyciągające ruch ludzki, czy to źródła wody, pola uprawne, kopalnie / kamieniołomy, węzły handlowe, instalacje wojskowe czy rzeczywiste osady. "Trasa najmniejszego oporu" przez pustynię zmieniała się z okresu na okres w zależności od dostępnej infrastruktury drogowej i wykorzystywanych zwierząt jucznych. Rzymska administracja w Egipcie nie tylko zwiększyła gęstość lokalnych pustynnych sieci "węzłów", ale także ułatwiła połączenia międzywęzłowe z karawanami wielbłądów i przekształciła Saharę, tworząc nowe lub upiększając istniejące węzły, skutecznie kierując ruch pustynny w dostrzegalne korytarze.
Co ważne, nie wszystkie pustynne obszary Egiptu są w równym stopniu przystosowane do rozwoju antropogenicznego, ale prawie wszystkie zostały zoptymalizowane w taki czy inny sposób, z instalacjami drogowymi zbudowanymi dla zwiększenia komfortu i bezpieczeństwa podróżnych. W związku z tym badanie tego, w jaki sposób Rzymianie z powodzeniem przystosowali się do podróży przez pustynię, ma szersze znaczenie dla badania pustyń i trwającej ekspansji spowodowanej globalnym ociepleniem.
