To, czym była, jest lub powinna być praca, nie jest oczywiste.
Praca była i jest przedmiotem i produktem kontrowersji. Na przykładzie Austrii w latach 1918-1938, artykuły zawarte w niniejszym tomie odzwierciedlają różne aspekty aktualnych międzynarodowych debat badawczych na temat historii pracy i realizują wspólny program badawczy.
Koncentrują się one na różnych sporach i przypadkach granicznych, z którymi i przeciwko którym egzekwowano pracę (w nowym znaczeniu). Posługując się różnymi przykładami, autorzy badają, w jaki sposób hierarchie i różnice między praktykami zatrudnienia i utrzymania były tworzone i negocjowane w praktyce: w kontekście administracji rynku pracy, gospodarstw domowych, samozatrudnienia, tworzenia muzyki, różnych sankcji za brak pracy. Legalność lub nielegalność praktyk zależała nie tylko od tego, czy można je (nadal) uznać za pracę.
Zawody, uprawnienia i obowiązki związane z opieką i świadczeniem usług były również istotne z praktycznego punktu widzenia. Wychodząc poza politykę społeczną i administrację, autorzy systematycznie uwzględniają w swoich rozważaniach perspektywę tych, którzy zarabiali na życie w mniej lub bardziej legalny sposób.