Demokracja faktów: Historia naturalna we wczesnej republice

Oryginalny tytuł:

A Democracy of Facts: Natural History in the Early Republic

Zawartość książki:

A Democracy of Facts to kronika fascynującej historii amerykańskich przyrodników, którzy w latach po rewolucji amerykańskiej osiągnęli pełnoletność i zaczęli wykonywać swój zawód.

W klimacie politycznym nieufnym wobec elit i wiedzy książkowej, przyrodnicy zwrócili się do amerykańskiego społeczeństwa, zwłaszcza rolników i rzemieślników, o informacje w celu skatalogowania i opisania środowiska naturalnego raczkującego narodu. Od tych zwykłych Amerykanów przyrodnicy zebrali ogromne bogactwo faktów i opinii na temat świata przyrody Ameryki Północnej. Jednak polegając na tych, którzy na co dzień żyli i pracowali z naturą, przyrodnicy byli zobowiązani do bezpośredniego kontaktu z ludźmi, którzy się z nimi nie zgadzali, którzy nie bali się kwestionować wiedzy naukowej i ignorować autorytetu naukowego. W miarę jak eksperci i zwykli Amerykanie spierali się o przyrodę, ujawniali większe różnice w amerykańskim społeczeństwie - między wiedzą użyteczną a akademicką, doświadczeniem empirycznym a profesjonalną wiedzą specjalistyczną oraz walką o autorytet kulturowy i przeciwko niemu. W debacie nad historią naturalną nowego narodu obywatele wczesnej republiki mieli prawo do własnych opinii, a także do własnych faktów.

Opierając się na przykładach z ornitologii, botaniki, starożytności, teologii i geologii, historyk Andrew J. Lewis dochodzi do wniosku, że amerykańscy przyrodnicy nie mogli kontrolować kaprysów i fanaberii opinii publicznej i odnieśli sukces w ustanowieniu swojego autorytetu dopiero po dostosowaniu swoich interesów do powstającego państwa biurokratycznego. Dzięki temu procesowi historia naturalna stała się profesjonalną nauką.

Pierwszy od wielu lat historyczny przegląd wczesnej amerykańskiej historii naturalnej, A Democracy of Facts zainteresuje czytelników pragnących dowiedzieć się o narodzinach nauki w Ameryce i tych, którzy są ciekawi wczesnych Amerykanów wchodzących w interakcje ze światem przyrody i sobą nawzajem.