Daniel-Francois-Esprit Auber (1782-1871) przez długi czas uważany był za jednego z najbardziej typowo francuskich i odnoszących największe sukcesy kompozytorów operowych XIX wieku. Choć utalentowany muzycznie, początkowo wybrał handel jako karierę, ale wkrótce zdał sobie sprawę, że jego przyszłość leży w muzyce. Studiował pod kierunkiem Cherubiniego i nie minęło wiele czasu, zanim jego opera-komedia La Bergere Chateleine (1820), napisana w wieku 38 lat, ugruntowała jego pozycję jako kompozytora operowego. Być może największym punktem zwrotnym w życiu Aubera było spotkanie z librecistą Eugene'em Scribe'em (1791-1861), z którym nawiązał długą i znakomitą współpracę, która zakończyła się dopiero wraz ze śmiercią Scribe'a. Sukces za sukcesem; dzieła takie jak Le Macon (1825) i La Muette de Portici (1828) przyniosły Auberowi publiczną sławę i oficjalne uznanie. W 1829 r. został mianowany członkiem Instytutu, w 1839 r. dyrektorem koncertów na dworze, w 1842 r. dyrektorem konserwatorium, w 1852 r. dyrektorem muzycznym kaplicy cesarskiej, a w 1861 r. wielkim oficerem Legii Honorowej. Wydaje się, że przeznaczeniem Aubera było życie w czasach rewolucji; podczas jego długiego życia we Francji miały miejsce co najmniej cztery rewolucje (1789, 1830, 1848, 1870). Słynna historyczna wielka opera Aubera La Muette de Portici (znana również pod imieniem jej bohatera jako Masaniello) jest prawdopodobnie oparta na rewolucji, przedstawiając powstanie neapolitańskie z 1647 roku przeciwko hiszpańskim rządom.
Jest to kluczowe dzieło w historii opery i samo w sobie ma rewolucyjną historię: to właśnie jego wykonanie w Brukseli w 1830 roku pomogło wywołać rewolucję, która doprowadziła do oddzielenia Belgii od Holandii. Była to rewolucja, która przyspieszyła śmierć Aubera w wieku 89 lat. Zmarł 12 maja 1871 r. w wyniku długiej choroby, pogłębionej przez niedostatek i niebezpieczeństwa oblężenia Paryża. Odmówił opuszczenia miasta, które zawsze kochał, nawet po tym, jak jego dom został podpalony przez petroleurs et petroleuses. Zrządzeniem losu, na domu kompozytora Masaniello, który był głosem romantycznej wolności, umieszczono znak, że uwertury Aubera były kiedyś natychmiast rozpoznawalne, ulubione w lekkim repertuarze klasycznym. Jego wdzięczne melodie i taneczne rytmy miały ogromny wpływ zarówno na muzykę fortepianową i instrumentalną, jak i na gatunek romantycznej opery komicznej, zwłaszcza w Niemczech. Muzyczne gusta i mody zmieniły się, a współczesna publiczność jest bardziej przyzwyczajona do cięższego weryzmu, wagnerowskiego transcendentalizmu i dwudziestowiecznego eksperymentalizmu. Same opery, z wyjątkiem Fra Diavolo (1830), są rzadko wykonywane, ale elegancka, delikatna i powściągliwa sztuka Aubera pozostaje tak samo atrakcyjna dla wymagających słuchaczy, jak zawsze.
Zerline, opera w trzech aktach z librettem Eugene'a Scribe'a, została po raz pierwszy wystawiona w Academie nationale de musique (Salle de la rue Le Peletier) 16 maja 1851 roku. Scena rozgrywa się w Palermo, podczas Restauracji. Książę Roccanera, żonaty z siostrą króla, ma rzekomą siostrzenicę, Gemmę. W rzeczywistości jest ona córką Zerline, sprzedawczyni pomarańczy. Ta ostatnia została uprowadzona przez piratów i po wielu próbach wróciła do Palermo, a teraz spotyka się z córką, przyjmując rolę jej ciotki. Dowiaduje się, że Gemma kocha młodego oficera marynarki, Rodolphe'a, ale żona księcia chce, aby Gemma poślubiła kuzyna króla, wbrew życzeniom dziewczyny. W trzecim akcie Zerline, już zaalarmowany o intrydze kompromitującej dwoje młodych kochanków, jest w stanie chronić ich integralność i doprowadzić do ich związku. Akcja lepiej pasuje do wodewilu niż opery, a scenariusz jest mało interesujący. Rola Zerline została stworzona specjalnie dla wielkiego kontraltu Marietty Alboni (1823-94), była to jej pierwsza rola. Uwertura B-dur natychmiast ustanawia rodzinny charakter dramatu, z jego przypowieścią o dawnych grzechach, nierównościach społecznych i zwycięskiej matczynej miłości. Istnieje aluzja do sycylijskiej scenerii w dwóch chórach otwierających akt 1, które są zdominowane przez rytmy barkaroli w ustalaniu couleur locale.
Wspaniały talent Alboniego dodał wielką wartość do lekkiej muzyki napisanej przez Aubera dla tego niewielkiego płótna. Dzieło zawiera wiele utworów o czysto wirtuozowskim charakterze. Wśród nich znajduje się grand air d'entree O Palerme o Sicile, tematycznie centralna canzonetta Achetez mes belles oranges oraz duet na sopran i kontralt Quel trouble en mon ame w akcie 1. Zupełnie jakby włoska sceneria opowieści i włoskie pochodzenie primadonny skłoniły Aubera do odwołania się do jego wczesnej miłości do Rossiniego i trwałego przywiązania do włoskich form muzycznych i lokalnego kolorytu (jak w Fiorelli, La Muette de Portici, Fra Diavolo, Acteonie, La Sirene, Zanetcie i Haydee). Partia wokalna Zerline jest świadomym odtworzeniem starego trybu Rossiniego, a jej różne solówki są napisane w stylu wirtuozowskiego kontraltu opery seria, oczywiście ze współczesną galijską flotą, która jest własnością Aubera. Grand Air demonstruje wszystkie te cechy. Oryginalna obsada to: Merly (Roccanera); Mlle Marietta Alboni (Zerline); Mlle Maria-Dolores-Benedicta-Josephine Nau (Gemma); Aimes (Rodolphe); Mlle Dameron (księżniczka Roccanera); i Lyons (markiz Bettura). Dzieło zostało wykonane tylko 14 razy w Paryżu, bez powtórki. Zostało przetłumaczone na język włoski i wystawione w Brukseli (po francusku) i Londynie (po włosku).
