W miarę jak międzynarodowe stosunki polityczne i gospodarcze stają się coraz bardziej złożone, rośnie również presja na granice międzynarodowe i otaczające je tereny przygraniczne. Chociaż wciąż istnieje wiele przykładów "tradycyjnych" problemów granicznych związanych ze sporami między państwami dotyczącymi kontroli nad terytorium i przestrzenią morską, artykuły w tym tomie pokazują podatność pogranicza na inne siły, w szczególności nielegalną imigrację i przestępczość transgraniczną.
Niniejsza książka ma na celu zbadanie przyczyn i konsekwencji stresu na pograniczach. Pierwsza część książki analizuje zmieniające się koncepcje suwerenności i ich wpływ na znaczenie i funkcje granic międzynarodowych. Rozdziały drugi i trzeci stanowią połączenie ocen regionalnych i indywidualnych studiów przypadków, podkreślając zakres problemów dotykających pogranicza na całym świecie, wraz z oceną niektórych inicjatyw podjętych w odpowiedzi na te problemy.
Chociaż wiele z wyciągniętych wniosków jest raczej otrzeźwiających, jasne jest, że w niektórych częściach świata nowe i pomysłowe podejścia do organizacji terytorialnej i zarządzania pomagają tworzyć bezpieczniejsze, bardziej dynamiczne i lepiej prosperujące pogranicza. Artykuły zamieszczone w niniejszym tomie stanowią pokłosie piątej międzynarodowej konferencji International Boundaries Research Unit, która odbyła się na Uniwersytecie w Durham w dniach 15-17 lipca 1998 roku.