Do tej pory biograficzne prace referencyjne, które przeżywały prawdziwy rozkwit w długim XIX wieku, nie zostały w wystarczającym stopniu przeanalizowane w całości.
Powszechnie zakłada się, że miały one cel narodowy, ponieważ okres ich powstania zbiegł się z europejskimi procesami państwotwórczymi. Przeprowadzone przez Norę Mengel badanie Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich (BLKO) i Russkij Biograficeskij Slovar (RBS) po raz pierwszy pokazuje, że zakrojone na szeroką skalę projekty biograficzne późnego imperium habsburskiego i rosyjskiego opierały się na specyficznie imperialnej ogólnej świadomości państwowej.
Pod kierunkiem leksykografów Constantina von Wurzbacha i Aleksandra A. Polovcova pokazano dokładnie i konsekwentnie, w jaki sposób została ona uformowana i ukształtowana z wielu wieloaspektowych światów życia i ścieżek imperialnych elit oraz związanych z nimi narracji.