Astrakhan Anno 1770: Its History, Geography, Population, Trade, Flora, Fauna and Fisheries
W 1770 r. Astrachań, na lewym brzegu Wołgi, w pobliżu miejsca, w którym wpada ona do Morza Kaspijskiego, był najważniejszym południowym portem Rosji, przez który prowadzony był cały handel z Iranem i krajami Orientu.
Astrachań był miastem tatarskim do 1556 roku (kiedy to podbił go Iwan Groźny), co znalazło odzwierciedlenie w składzie jego populacji w 1770 roku: Tatarów, Rosjan, Ormian i Irańczyków. Samuel Gottlieb Gmelin, młody członek Rosyjskiej Akademii Nauk, mieszkał w mieście przez prawie rok w 1770 roku i pozostawił bardzo szczegółowy opis jego geografii, historii, ludzi, gospodarki, flory i fauny. Gmelin najpierw opisuje modelową kolonię Sarepta założoną, na mocy specjalnego porozumienia z rządem rosyjskim, przez niemieckich braci morawskich w 1765 roku.
Następnie przenosi swoją narrację do Astrachania, rosyjskiej placówki nad Morzem Kaspijskim i przedstawia nam szczegółowy opis jej historii, w tym rebelii Stenki Razina z 1672 roku, która zdewastowała port i jego mieszkańców. Gmelin zabiera nas na obszerną wycieczkę po mieście i dostarcza nam szczegółowych planów i panoram miasta, które było również ważne ze względu na rybołówstwo i warzelnie soli.
Wszystkie te działania gospodarcze są opisane bardzo szczegółowo, podobnie jak flora i fauna okolic miasta. Opisy tych działań Gmelina są ozdobione wspaniałymi rysunkami, które pokazują ludzi, ich działania, rośliny i zwierzęta. Opisy miasta, jego mieszkańców i ich działań są tak żywe i szczegółowe, że czytelnik dosłownie przenosi się w czasie i miejscu.
Willem Floor opublikował liczne prace historyczne, a także tłumaczenia, w tym: tomy 3 i 4 Podróży Samuela Gottlieba Gmelina przez północną Persję 1770-1774; a także Mirza Naqi Nasiri Titles and Emoluments in Safavid Iran: A Third Manual of Safavid Administration. Przetłumaczył również, we współpracy z Hasanem Javadim, The Heavenly Rose-Garden: A History of Shirvan & Daghestan autorstwa Abbasa Qoli Aqa Bakikhanova; oraz Evlya Chelebi's Travels in Iran and the Caucasus, 1652 and 1655.
