Etymologicznie, adolescencja pochodzi od łacińskiego adolecer, co oznacza "dojrzewanie lub dorastanie".
Jest to okres między dzieciństwem, które się opuszcza, a dorosłością w wieku od 10 do 19 lat, który charakteryzuje się wszystkimi zmianami fizycznymi, przez które przechodzą młodzi ludzie. Okres dojrzewania niesie ze sobą biologiczną i społeczną świadomość płci przeciwnej, która wywołuje pociąg seksualny.
Okres dojrzewania jest zatem okresem przejściowym do dorosłości, w którym zachodzi szereg zmian rozwojowych wykraczających poza dojrzewanie fizyczne i seksualne, podczas których człowiek doświadcza niezależności ekonomicznej i społecznej, rozwija tożsamość, aby móc odgrywać rolę osoby dorosłej i nabywa zdolność abstrakcyjnego myślenia. Młodzież na tym etapie życia może być ofiarą kazirodztwa, przemocy seksualnej, niechcianych i nieplanowanych ciąż lub być narażona na presję rówieśników, aby dołączyć do kultów i gangów, alkoholu, tytoniu i narkotyków oraz innych szkód, takich jak sieci społecznościowe i gry wideo.