The Men and Women We Want: Gender, Race, and the Progressive Era Literacy Test Debate
Czy imigranci powinni zdawać test umiejętności czytania i pisania, aby wjechać do Stanów Zjednoczonych? Amerykanie z epoki postępu debatowali nad tym pytaniem przez ponad dwadzieścia lat, a zanim test umiejętności czytania i pisania stał się prawem w 1917 roku, debata zmieniła sposób, w jaki Amerykanie rozumieli imigrację i stworzyła logikę, która ukształtowała politykę ograniczania imigracji przez cały XX wiek.
Jeanne Petit argumentuje, że debata na temat testów umiejętności czytania i pisania dotyczyła znacznie więcej niż tylko umiejętności czytania czy zalet edukacji. Odnosiła się ona również do szerszych obaw dotyczących relacji między płcią, seksualnością, rasą i amerykańską tożsamością narodową. Kongresmeni, reformatorzy, dziennikarze i eksperci, którzy poparli test umiejętności czytania i pisania, mieli nadzieję powstrzymać falę imigracji z południowej i wschodniej Europy. Aby przedstawić swoje argumenty, ci restrykcjoniści przedstawiali niepiśmiennych imigrantów jako rozproszonych, zależnych biedaków, imigrantki jako klacze hodowlane, które rodzą zbyt wiele dzieci, a jedno i drugie jako eugeniczne zagrożenie dla rasowego stada narodu. Przeciwnicy testu umiejętności czytania i pisania argumentowali, że nowi imigranci są muskularnymi, męskimi pracownikami i opiekuńczymi, cnotliwymi matkami, które wzmocnią rasę i naród. Co więcej, debatujący nie tylko walczyli o to, co reformatorka społeczna Grace Abbott nazwała rodzajem mężczyzn i kobiet, których chcemy. Zdefiniowali również jako normatywnych mężczyzn i kobiety, którymi byli - bezsprzecznie biali, bezsprzecznie amerykańscy i bezsprzecznie nadający się do kształtowania przyszłości narodu.
Jeanne D. Petit jest profesorem nadzwyczajnym historii w Hope College.